RAAHE Aivan kuten yritysmaailmassa, urheiluseurassakin kulkee välillä lujaa ja välillä taas tökkii.
Raahen Vesassa elettiin kultaisia vuosia 1970-luvulla. Vuosikymmenen alussa Vesa oli seuraluokittelupisteissä parhaimmillaan maamme kakkosseura ja Kalevan Malja-pisteissä kolmantena. Sen jälkeen iski lama. Urheilijoita oli vähän eikä menestystä tullut. Uutta tulemista on jouduttu odottelemaan pitkään.
Tällä hetkellä tilanne näyttää jo valoisammalta. Seuran toiminnassa valmennuspuolella vuosikymmenet mukana olleen Eero Ukonahon elvytyskeinot ovat tuottamassa tulosta. Raahen Vesassa voitaneen vähitellen puhua yleisurheilun buumista.
"Kypsyttelin ajatusta tiimityöskentelystä ja toin sen julki neljä vuotta sitten syksyllä. Kokosin yhteen kaikki yleisurheilusta kiinnostuneet valmentajat, urheilijat ja nuorten vanhempia ja esitin ideani. Se otettiin hyvin vastaan ja sain ympärilleni innostuneita toimijoita", Ukonaho kertoo.
EU-teamin nimellä kulkevassa ryhmässä on tätä nykyä kymmeniä nuoria urheilijoita. Valmentajina ja asiantuntijoina ovat alan ammattilaiset. Organisaatiossa on valmentajina vastuuvalmentajana toimivan Ukonahon lisäksi muun muassa entinen keskimatkojen juoksija Jouni Roth ja pituutta parhaimmillaan 748 hypännyt Kari Joentakanen. Tiimissä on myös varainhankinnasta, markkinoinnista, varusteista, huollosta ja muusta huippu-urheilussa tarvittavista asioista vastaavia henkilöitä.
"Tämän päivän yleisurheilussa tarvitaan erikoisosaamista. Tiimissämme pyritään toimimaan parhaalla mahdollisella tavalla urheilijoidemme menestystekijöiden luomiseksi", toteaa Ukonaho.
Tiimi-idean yksi tärkeimmistä voimavaroista on Ukonahon mukaan se, ettei kukaan jää yksin tekemisiensä kanssa.
"Meillä on 5-6 yhteisharjoitusta viikossa. Yhdenkään urheilijan ei tarvitse hakea harjoituskumppania ryhmän ulkopuolelta vaan jokaiselle sellainen löytyy omasta takaa."
"Hiljaa hyvä tulee"
Raahen Vesan elpyminen alkoi vähitellen 1990-luvun puolivälissä, kun Esa Pyhälän juoksutallin miesurheilijat toivat mitaleita SM-viestien 4 x 400 ja 4 x 800 metrin matkoilla. Tänä kesänä miehet ovat kärsineet loukkaantumisista eivätkä lähde ensi viikonloppuna Lohjalla pidettäviin viestimestaruuskilpailuihin puolustamaan paikkaansa. Viesteissä on mukana neljä nuorten joukkuetta EU-teamista. Jokaiselta joukkueelta odotetaan vähintään loppukilpailupaikkaa.
"Ensin tavoitellaan finaalipaikkaa ja sen jälkeen tarkistetaan tavoitetta. Uskon, että mitaleitakin on tulossa", Ukonaho sanoo.
Ukonahon tiimin mottona on ollut koko sen toiminta-ajan sanonta "hiljaa hyvä tulee". Vastuuvalmentajan ajatukset tulevaisuudesta ovat nuorten urheilijoiden kannalta terveellä pohjalla.
"Tiimin tavoitteena ei ole pelkästään tehdä lapsitähtiä, vaan pitkäjänteisellä työllä tuottaa nuorista menestyjiä myös aikuisten sarjaan ja sitä kautta kansainväliselle tasolle."
Ryhmässä alusta lähtien olleet Antti Vainionpää ja Mia Roth ovat jo osoittaneet olevansa ikäluokkansa kärkinimiä. Vainionpää, 16, nimettiin pikajuoksukarnevaalien jälkeen nuorten maaotteluun Baltiaa ja Puolaa vastaan. Nuorukainen on pinkonut mielimatkansa 300 metriä aikaan 36,10. Ennätys on parantunut viime vuodesta 0,43 sekuntia. Kehityksestään Vainionpää kiittää tiimiä ja sen yhteishenkeä.
"Olen saanut harjoitella porukassa, jossa on hyvä henki ja tekemisen meininki. Ilman tiimiä harjoittelu olisi voinut jäädä vähemmälle", tulevaisuudessa 400 ja 800 metrille tähtäävä Vainionpää kertoo.
Mia Rothin, 18, päämatkat ovat 400 metriä aitojen kanssa ja ilman. Sileä kulki Jämsänkoskella ensimmäisen kerran alle minuutin (59,31). Aidattu ratakierros on sujunut aikaan 64,48.
"Harjoittelu on helpompaa ja mukavampaa porukassa, jossa kaikki ovat kavereita keskenään. Olen tehnyt vetoharjoittelua poikienkin kanssa, mistä on selvästi ollut minulle hyötyä. Olen tiimimme ansiosta kasvanut myös henkisesti sekä harjoittelijana että kilpailijana", sanoo SM-mitaleita ja nuorten Suomi - Ruotsi -maaottelupaikkaa tavoitteleva Roth.