Irlantilaisen halpalentoyhtiön Ryanairin on maksettava takaisin osa tuesta, jonka se on saanut lentäessään belgialaiselle Charleroin lentokentälle. EU:n komissio arvioi lentoyhtiön saaneen Vallonian osavaltiolta ja Charleroin lentokentältä noin 15 miljoonaa euroa tukea, josta osa on hyväksyttävää.
Komissio ei vielä päättänyt takaisin maksettavan rahan tarkkaa määrää, mutta sen arvioitiin nousevan neljään viiteen miljoonaan euroon. Komissio on laskenut voivansa hyväksyä tuesta 70-75 prosenttia. Ratkaisu koskee vuosia 2001-2003.
Liikennekomissaari Loyola de Palacion mukaan Ryanairin ja Charleroin lentokentän ja Vallonian osavaltion välinen sopimus ei ollut julkinen, eivätkä muut lentoyhtiöt saaneet vastaavia etuja.
Komission laskelmien mukaan Rayanair on saanut miljoona euroa tukea laskeutumismaksuissa, neljä miljoonaa euroa maahuolintamaksuissa sekä määrittelemättömät summat etuja koulutukseen, uusien reittien avaamiseen ja markkinointiin. Ryanair on saanut etuja myös pysäköinti- ja liikemaksuissa Charleroin lentokentällä.
De Palacion mukaan valtionapu esimerkiksi maahuolintatoiminnassa on hyväksyttävää lentoliikennettä käynnistettäessä, mutta sen on oltava avointa kaikille. Valtiontukea voitaisiin maksaa viiden vuoden ajan. Ryanairin ja Charleroin lentokentän välinen sopimus kattaa 15 vuotta.
"Päätös olisi voinut ehkä olla toinen, jos tuki olisi ollut julkista. Silloin olisi voitu tarkistaa ja katsoa, että tuki täyttää ehdot", de Palacio sanoi.
Charleroin lentokentällä matkustajien määrä jää alle kahden miljoonan. Yli kahden miljoonan matkustajan kentillä maahuolinta on avattava julkiselle kilpailulle. Kentän pienuuden vuoksi tietty määrä valtionapua on mahdollinen.
"Me tuemme halpalentoyhtiöitä ja paikallisia kenttiä, mutta haluamme, että niille annettava valtiontuki on julkista. Tämä koskee kaikkia kenttiä ja yhtiöitä", de Palacio vakuutti.
Ryanair aikoo valittaa
Ryanairin pääjohtaja Mihael O'Learyn mukaan päätöksellä voi olla tuhoisat seuraukset halpalentoyhtiöille. Hän aikoo valittaa päätöksestä EY:n tuomioistuimeen.
Komissaari de Palacio arvioi, että Ryanair joutuu nostamaan lippujen hintoja kuudella, kahdeksalla eurolla. De Palacio ei suostunut hyväksymään väitettä, että komissio käy köyhimpien kukkarolle. Komissaarin mukaan aina ei voi ajatella, että kuluttajat ovat onnellisia, vaan on noudatettava valtionavun ehtoja.
Päätös herätti Brysselissä tuntuvaa huomiota, koska Ryanair on vahvistanut toimintaansa Belgiassa ja lähiympäristössä.
Euroopan parlamentin puhemies, irlantilainen Pat Cox varoitti komissiota päätöksen "epätoivottavista sivuvaikutuksista", jotka ulottuvat paljon pitemmälle kuin vain Ryanairiin ja Charleroin lentokenttään.