Vaativa New York Rangersin kotiyleisö on antanut hyvin harvoille omille pelaajilleen iskulauseen, saati sitten ulkopaikkakuntalaisille. Vieraspelaajista huomionosoituksen ovat toistaiseksi saaneet vain Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby ja Ottawa Senatorsin Jarkko Ruutu, jolle täysi tupa huusi sunnuntaina ”Ruutu sucks” (Ruutu haisee).
Huuto ei varsinaisesti ylistänyt Ruutua, mutta kertoo Rangers-fanien nostaneen suomalaishyökkääjän nimeämisen arvoisten pelaajien joukkoon.
– Hienoahan se on, että on oma huuto, vaikka en ole päivääkään pelannut tämän kaupungin joukkueessa. Vihaavat tai rakastavat, ei sillä väliä. Hyvä kun muistavat, Ruutu naureskeli ottelun jälkeen.
Ottawan pukukopissa oli hieman yllättävä tunnelma Rangersista otetun 2–1-voiton jälkeen, sillä yhtäkkiä toimittajat, pelaajat ja jopa valmentaja Cory Clouston alkoivat puhua mahdollisuudesta, että Senators voisi nousta pudotuspeleihin. Se olisi melkoinen teko joukkueelta, joka oli pitkään NHL:n heikoimpia ja sai helmikuun alussa uuden valmentajan.
– Se mitä tapahtuu, tapahtuu, mutta peli kerrallaan lähdetään voittamaan. Aika kaukaahan se on haettu, mutta jos voitetaan loput pelit, niin 94 pistettä on mittarissa. Sillä voi päästä pleijareihin, Ruutu laskeskeli.
Voitot tuoneet itseluottamusta
Suorasukaiseen tyyliinsä Ruutu sanoi heidän rämpineen alkukauden, mutta hän ei silti halua miettiä, mitä olisi voinut tapahtua, jos he olisivat koko kauden ajan pelanneet omien kykyjensä edellyttämällä tavalla.
– Menneitä aikoja ei saa takaisin. Mennään nyt peli kerrallaan eteenpäin. Turha sitä on sen enempää miettiä eteen tai taakse.
Kymmenestä viime ottelusta Ottawa on hävinnyt vain yhden, eikä heitä tunnu nyt pysäyttävän mikään.
– Varmaan yksi suuri syy voittoihin on se, että kun voittaa muutaman pelin, niin itseluottamus kasvaa. Asiat ovat muutenkin loksahtaneet kohdalleen vähän enemmän, eikä peli ole sillä tavalla hakemista.
Maajoukkue kiinnostaa aina
Ottawa nosti farmijoukkueensa valmentajan Cloustonin ykkösjoukkueeseen helmikuun alussa, ja Ruutu arvioi heidän pelanneen siitä lähtien aggressiivisemmin kuin Craig Hartsburgin aikana.
– Tämä nykyinen tyyli sopii meille varmaan vähän paremmin. Yritetään ajaa pakit sisään. Pidetään kiekkoa hyökkäysalueella. Peli ei ole niin seisovaa kuin ennen, ja se on ehkä suurin ero. Ja totta kai valmentajan vaihtuminen herättää pelaajat.
Ruutu sanoi viihtyneensä Ottawassa, ja siitä todisteena hänellä on ainakin NHL-uran parhaat yhden kauden aikana tehdyt pisteet, toistaiseksi 19 (6+13).
– Tietenkin on ollut vähän vaikeaa, kun joukkue ei ole menestynyt. Se ei tunnu hyvältä. Mutta omaan peliin voi olla ihan tyytyväinen. Tosin minun pelini nyt ei paljon muutu kaudesta toiseen. Samalla lailla sitä aina pelataan.
Ottawassa ollaan ihan tosissaan vielä mahdollisen pudotuspelipaikan kanssa, sillä Ruutu ei halunnut spekuloida osallistumistaan Sveitsin MM-kisoihin.
– Olen aina sanonut, että minua kiinnostaa pelata maajoukkueessa. Mutta katsotaan sitä sitten myöhemmin, että mikä tilanne on silloin. Keskitytään näihin peleihin nyt ensin.