Anaheim, Yhdysvallat Chicagon Tuomo Ruutu oli joukkueensa juhlittu sankari, kun suomalaishyökkääjä ratkaisi joukkueensa 4-3-vierasvoiton rangaistuslaukauskisassa Anaheimia vastaan jääkiekon NHL-liigassa. Ruutu nosti jo varsinaisella peliajalla joukkueensa 3-3-tasalukemiin maalillaan kolmannessa erässä.
- Joukkueestamme kertoo paljon se, että nousimme 1-3-tappioasemasta voittoon erittäin hyvää joukkuetta vastaan, Ruutu hehkutti perjantain voittoa yhdestä liigan kärkijoukkueista.
Ruutu onnistui kolmen laukojan rl-kisassa kummankin joukkueen ainoana pelaajana. Ensimmäistä kertaa rl-kisassa NHL-urallaan torjunut Anaheim-vahti Ilja Bryzgalov nöyrtyi Ruudulle mailakäden puolelta.
- Yritin laukoa kovaa ja pitää asiat yksinkertaisena, Ruutu kertasi.
Tasoitusmaalistaan Ruutu saa kiittää maskimiehiään, sillä 15 metristä lähtenyt ranneveto yllätti Bryzgalovin suojusten välistä.
- Kiekko olisi pitänyt napata, vaikka en nähnyt laukausta, venäläisvahti manasi.
Anaheimin Teemu Selänne keräsi tehot 1+1 eikä ollut tappiosta erityisen pettynyt.
- He (Chicago) saivat melko outoja maaleja. On tärkeää, että me jatkoimme silti erittäin hyvää pelaamistamme. Vain sillä on väliä, Selänne kiitti joukkuettaan tappiosta huolimatta.
Chicagon maalille sormimurtumasta toivuttuaan palannut Nikolai Habibulin venyi kiekon tielle 42 kertaa.
Väänäselle maali,
Lehtosella takkusi
Suomalaisista maalin makuun pääsi myös Coloradon puolustaja Ossi Väänänen, jolle maali Columbuksen vieraana oli kuluvan kauden ensimmäinen. Columbuksen maalilla torjunut Fredrik Norrena joutui nöyrtymään kolmesti vieraiden 3-0-voitto-ottelussa. Colorado on voittanut 22 kohtaamisestaan Columbuksen kanssa peräti 20.
Norrenaa kehnommin onnistui Atlantan Kari Lehtonen, joka otettiin Dallasin 5-3-voittoon päättyneessä ottelussa kolmen päästetyn maalin jälkeen vaihtoon jo avauserässä ajassa 16.46.
- Halusin kääntää pelin eduksemme vaihtamalla Karin maalilta, Atlanta-luotsi Bob Hartley kommentoi.
Kotijoukkueen kavennusyritys jäi kuitenkin puolitiehen. Niko Kapanen sai syöttöpisteen entisen Jokeri-hyökkääjä Glen Metropolitin Atlantan 2-4-maaliin. Dallasin luottohyökkääjä Jere Lehtinen oli sivussa keskiviikkona saamansa jalkavamman vuoksi.
Nollapeli karkasi
Kiprusoffilta
Calgaryn Miikka Kiprusoffin haaveet toisesta perättäisestä nollapelistä murenivat Detroitia vastaan 41 sekuntia ennen ottelun loppua. Dan Clearyn 1-4-kavennus oli kuitenkin laiha lohtu Detroitille, jonka yhdeksän ottelun voittoputki katkesi. Calgarylle voitto oli puolestaan jo kuudes peräkkäinen.
Jos 29 kertaa torjunut suomalaisvahti olisi kyennyt pitämään maalinsa loppusummeriin asti puhtaana, olisi Kiprusoff seuraavassa ottelussa venyttänyt nimissään olevaa Calgaryn nollapeliennätysaikaa. Viime kaudella "Kipru" ei päästänyt maalia ennätyksellisesti 161.11 minuuttiin. Nyt putki katkesi 160.27:n kohdalla.
- Nollapelin menettäminen tuossa vaiheessa peliä kirpaisee, mutta saimme kaksi pistettä ja vain sillä on merkitystä, Kiprusoff kiteytti.
Liigaa johtava Buffalo kaatoi kotonaan 4-2 Pittsburghin, joka hävisi kuudennen kerran seitsemästä viime ottelustaan. Pittsburghin molemmista maaleista vastasi Sidney Crosby. Muissa otteluissa Tampa Bay voitti kotonaan NY Islandersin 3-2 rl-kisan jälkeen ja New Jersey kotonaan Ottawan samoin lukemin jo varsinaisela peliajalla. Hallitseva NHL-mestari Carolina haki 4-1-vierasvoiton Washingtonista ja Vancouver päihitti kotonaan St. Louisin 4-2.