Pittsburgh Tähän kauteen saakka jääkiekkoilija Jarkko Ruudun tilastot olivat yksitoikkoista luettavaa: paljon jäähyjä ja vähän tehopisteitä. Nyt numerot ovat kääntyneet päinvastaisiksi, mutta kyse ei ole siitä, että mies olisi jotenkin muuttunut. Pittsburghissa hän on vain saanut tilaisuuden näyttää taitonsa.
- Olen päässyt pelaamaan paljon aikaisempaa enemmän ja tunnen, että valmentaja (Michel Therrien) luottaa minuun enemmän kuin kukaan muu aikaisemmin, Ruutu selittää.
Ruutu on yksi joukkueensa neljästä parhaasta jäähyntappajasta, ja hän saa pelata alivoimaa "niin paljon kuin huvittaa ja jaksaa".
- Muutenkin olen saanut pelata, ja sen takia olen tosi tyytyväinen siihen, että vaihdoin seuraa. Oikeastaan ensimmäisen kerran voi sanoa, että minulla on mahdollisuus pelata joka ilta paljon.
Ruudun kanssa kolmosketjussa pelaavat Dominic Moore ja Michel Quellet. Ruutu kuvailee kolmikkoa perusketjuksi, joka tekee kovasti töitä.
- Yksinkertaista peliä. Ei mitään hienoja kuvioita, mutta näyttää toimivan.
Kunnioitus pitää ansaita
Pittsburgh Penguins oli viime kaudella itälohkon heikoin ja koko liigan toiseksi kehnoin joukkue, mutta tänä vuonna se on huomattavasti vaarallisempi. Kanadalainen The Sports Network kysyi kauden alla jokaisen NHL-seuran toimitusjohtajan mielipidettä muun muassa siitä, mikä idän joukkue on eniten kehittynyt ja tehostunut viime kauteen verrattuna. He vastasivat Boston ja Pittsburgh.
Yhdeksi syyksi Pittsburghin kehitykseen on esitetty sitä, että kesän aikana hankitut hyökkääjät Ruutu, Moore ja Nils Ekman sekä puolustaja Mark Eaton ovat auttaneet Penguinsia enemmän kuin mihin vuosi aikaisemmin hankitut Zigmund Palffy, John LeClair, Mark Recchi ja Sergei Gonchar aikoinaan pystyivät.
- Tilanne ei vielä ole sellainen, että vastustaja tulee Pittsburghiin miettien, että nyt on kova jengi vastassa. Se kunnioitus pitää ansaita, eikä se tule ihan hetkessä, Ruutu sanoo.
Hänen mielestään Pittsburghille sopii hyvin, että vastustaja tulee kaupunkiin hieman huonolla asenteella. Se parantaa kotijoukkueen voittosaumoja.
Muuttoa ei tarvitse katua
San Jose Sharks on pelaajiltaan NHL:n nuorin joukkue, keski-iältään 26 vuotta ja 186 päivää, mutta Penguins on vain sata päivää vanhempi. Kymmenen Pittsburghin pelaajista on 25-vuotiaita tai nuorempia, ja siinä joukossa 31-vuotias Ruutu on ikämies.
- On se aika erikoinen tilanne, että on näin paljon nuoria jätkiä. Koko ajan tulee omaan mittariin lisää ikää, mutta ei se ainakaan tunnu siltä.
- Toivottavasti pystyn pelaamaan vielä pitkään, Ruutu tuumii ja nauraa, että mieli ei ole vanhentunut, vaan on kuin nuorella, ehkä vähän liiankin nuorella pojalla.
Ruutu muutti Pohjois-Amerikan mantereen poikki ja siirtyi samalla pelityylistä toiseen, lännen fyysisestä idän avoimeen.
- Pelaisin mieluummin enemmän ristiin kauden aikana ja useampia joukkueita vastaan. Luulen, että fanitkin haluaisivat nähdä useampia joukkueita, hän kommentoi uutta systeemiä.
Hän arvelee, että lyhyillä divisioonan sisäisillä pelimatkoilla yritetään säästää pelaajia ja samalla vähän rahaakin, sillä on kuitenkin aika kallista "mennä länttä ristiin rastiin ja taas takaisin itään".
- Mutta mennään nyt näin. On ollut kiva pelata, eikä ole kaduttanut hetkeäkään, että vaihdoin kaupunkia.
