Detroit Red Wings kohtaa Pittsburghin NHL-jääkiekkoliigan loppuotteluissa. Stanley cupin voitosta kamppailevat siis Detroitin Valtteri Filppula ja Pittsburghin Jarkko Ruutu.
Loppuottelusarja alkaa lauantaina Detroitissa. Joukkueet eivät ole aiemmin pelanneet keskenään NHL:n mestaruudesta. Ne eivät kohdanneet viime kaudella runkosarjassa.
Pittsburgh varmisti paikkansa Stanley cupin finaalissa pudottamalla jatkosta Philadelphian voitoin 4-1.
Filppula, 24, on pelannut tänä keväänä 16 pudotuspeliottelua. Hän on kerännyt seitsemän pistettä kolmella maalilla ja neljällä syötöllä. Ruutu, 32, on pelannut 14 ottelua ja kerännyt kolme pistettä (2+1).
Filppula pelaa Detroitissa kolmatta kauttaan. Detroit valitsi hänet vuoden 2002 varaustilaisuudessa.
Ruutu aloitti NHL-uransa vuonna 1999 Vancouverissa. Hän pelasi Canucksissa kuusi kautta. Pittsburghin kanssa Ruutu teki sopimuksen heinäkuussa 2006. Ruudun on tehnyt urallaan kolme maalia pudotuspeleissä, ja niistä kaksi tänä keväänä.
Detroit aloitti vahvasti
Detroit aloitti välieräsarjan Dallasia vastaan vahvasti. Se voitti kolme ottelua perätysten, eikä Dallasista ollut juuri vastusta. Neljännessä ja viidennessä ottelussa osat vaihtuivat. Texasilaiset ryhdistäytyivät ja detroitilaisten hyökkäys sekosi toviksi.
Dallasista tuli NHL:n historiassa 13:s joukkue, joka nousi 0--3-tilanteesta 2--3:een, mutta siihen se tyssäsi. Vain kaksi joukkuetta NHL:n historiassa on noussut 0--3:sta 4--3-voittoon, Toronto 1942 ja Islanders 1975.
Kuudennen ottelun Detroit aloitti vahvasti. Kris Draper vei vieraat johtoon jo neljännellä minuutilla, eikä Dallas ollut ampunut tuossa vaiheessa vielä kertakaan kohti Detroitin maalia. Pavel Datsjuk onnistui ylivoimalla tekemään 2--0, ja avauserän huipensi konkari Dallas Drake pudotuspelien ensimmäisellä osumallaan ajassa 16.17.
Toisen erän alussa Henrik Zetterberg teki alivoimalla 4--0-maalin. Dallas oli neuvoton kahdessa ensi erässä, mutta piristyi kolmanteen. Se oli kuitenkin myöhäistä.
Zetterberg iski ottelussa maalin ja syötti Datsjukin 2--0-osuman. Kahden pisteen ilta nosti Zetterbergin pudotuspelien pistepörssissä jaetulle ykkössijalle 21 pisteellä Pittsburghin Sidney Crosbyn kanssa.
Detroit eteni NHL:n loppuotteluun jo 23. kerran. Viimeksi se oli finaalissa 2002.
Detroitin maalivahti Chris Osgood pelasi jälleen mainiosti torjumalla 28 laukausta.
"Ottelun hyvä alku auttoi totisesti meitä. Se vei paineet, Osgood pohti. Osgoodille voitto oli 10:s pudotuspeleissä."
Viidennessä ottelussa sensaatiomaisen hyvin pelannut Dallasin maalivahti Marty Turco pahoitteli hukattua mahdollisuutta.
"Suurempaa pettymystä kuin pelitoverien pettäminen ei ole", Turco sanoi.