Chicago Tuomo Ruutu avasi maalitilinsä NHL-jääkiekkoliigan sunnuntain kierroksella. Ruutu laukoi Chicagon toisen osuman kotiottelussa Nashvilleä vastaan. Osuma osoittautui kamppailun voittomaaliksi, kun Blackhawks vei pisteet maalein 3-1.
Ruutu onnistui maalinteossa kolmannen erän alussa ajassa 40.53. Suomalaishyökkääjä oli ensin syöttävinään joukkuekaverilleen, mutta laukoikin p-pisteen kaarelta kiekon ohi maskissa olleen Nashvillen maalivahdin Chris Masonin.
"Oli hienoa saada pitkästä aikaa piste ja maali. Isompi juttu oli kuitenkin se, että emme olleet voittaneet neljään peliin. Kyllä tuntui mukavalta voittaa", sanoi Ruutu, joka valittiin pelin toiseksi parhaaksi pelaajaksi.
Ruutu pelasi Chicagon viisi ensimmäistä ottelua ilman pisteitä ja sai peliaikaa keskimäärin 13-16 minuuttia. Kuudennessa pelissä löytyi sitten jo tehoakin.
"Olen ollut ihan tyytyväinen peleihin, vaikka odotan pystyväni paljon parempaan kuin mitä olen tähän saakka näyttänyt. Voin sanoa, että en ole vielä parhaassa kunnossa", Ruutu sanoi.
Ruutu kärsi viime kaudella vaikeasta polvivammasta, joka katkaisi hänen pelikautensa pahasti kesken. Hän on tehnyt rajusti töitä kuntoutuakseen leikkauksen jäljiltä pelikuntoon.
"Ei ole ihan pikku juttu tulla kahdeksan kuukauden lomalta suoraan NHL:ään. En odota, että hommat hoituvat sormia napsauttamalla. Katson tätä pitkällä tähtäimellä. Minun pitää olla rehellinen itseäni kohtaan, olla kärsivällinen", Ruutu totesi.
Kärsivällisyyttä vaaditaan myös joukkueen johdolta ja kannattajilta, sillä Ruutuun kohdistuvat valtavat odotukset. Nuorukaista on ehditty jo povata Blackhawksin uudeksi kapteeniksi, ja tiedotusvälineissä häntä on kuvattu pelaajaksi, jollaista Chicago on kaivannut pitkään.
"Parempi noin päin, kuin että jengi manaisi, että tästä jätkästä ei ole mihinkään", 20-vuotias Ruutu nauroi.
"En ole ollenkaan seurannut, mitä minusta on kirjoitettu. Tein sen päätöksen jo kauan sitten. Voi tulla liikaa vaivaa itselleen, jos lukee noita juttuja", Ruutu sanoi.
Ruutu onnistui aloituksissa
Chicago on tehnyt yhdeksän maalia kuudessa ottelussaan, joista se on voittanut kaksi ja hävinnyt neljä. Kahdessa viime pelissään joukkue on joutunut tulemaan toimeen ilman selkävaivaista Eric Dazea. Pois on myös paras keskushyökkääjä Aleksei Zhamnov, jonka odotetaan palaavan selkäleikkauksen jäljiltä kehiin kuudessa viikossa.
"Kahden runkopelaajan puuttuminen ei ole ainakaan vielä tuonut minulle lisäminuutteja, mutta eräissä pikkujutuissa heidän poissaolonsa huomaa. Otin esimerkiksi tänään paljon enemmän aloituksia kuin kauden alussa", sanoi Ruutu, joka voitti peräti 11 14:stä aloituksesta.
Puolustaja Lasse Kukkonen seurasi Chicagon sunnuntain ottelun katsomosta. Hän kuului kokoonpanoon kauden viidessä ensimmäisessä ottelussa. Nashvillen puolustaja Kimmo Timonen syötti joukkueensa ainoan osuman, jonka viimeisteli David Legwand.
Muut suomalaiset jäivät tehopisteittä. Dallas kukisti kotonaan Minnesotan 3-1. Jere Lehtinen oli edelleen sivussa Starsin kokoonpanosta, mutta kaukalossa oli silti vahva suomalaispanos. Dallasin riveissä Teppo Numminen urakoi yli 23 minuuttia ja hyökkääjistöön kuuluivat Niko Kapanen ja Antti Miettinen. Minnesotan riveissä viiletti Antti Laaksonen.
Illan kolmannessa pelissä Boston venyi jatkoajalla 4-3-voittoon isännästään Anaheimista. Ratkaisumaalin teki Sergei Samsonov ajassa 64.08.