Suomi sai lauantaina uuden tennistähden Espoossa, mutta hävisi huippujännittävän Davis Cup -maaottelun Itävallalle otteluvoitoin 2–3. Tapahtuman ehdoton kohokohta oli 20-vuotiaan Emil Ruusuvuoren voitto maailmanlistan viitosesta Dominic Thiemistä.
Ruusuvuoren yllätysvoitto toi Suomelle vielä mahdollisuuden maaottelun kääntämiseen. Lauantain avannut nelinpeli oli päättynyt häviöön, kun Ruusuvuori ja Henri Kontinen jäivät toisiksi Itävallan kokenutta huippuparia Jürgen Melzer ja Oliver Marach vastaan.
Ratkaisuottelussa kohtasivat nelinpelissä Ruusuvuorelle tilaa tehnyt Harri Heliövaara ja Itävallan Dennis Novak, joka oli vielä toipilaana jäätyään perjantain peleistä sivuun sairastumisen vuoksi.
Heliövaara vei ensimmäisen erän, mutta toisessa Novak nosti tasoaan ja siirsi ratkaisua. Kolmannessa erässä edettiin monien vaiheiden jälkeen katkaisupeliin. Novak oli siinä piirun verran sisukkaasti taistellutta suomalaista etevämpi. Karvas tappio sai Heliövaaran, 30, lähes kyyneliin.
– Pelasin omalla korkeimmalla tasollani, enkä olisi voinut tehdä paljonkaan toisin. Olin parempi kuin itsekään uskoin. Tämä on samaan aikaan niin siistiä ja niin syvältä, Heliövaara manasi pettyneenä.
Ruusuvuori: Harmi, ettei Thiem-voitosta saanut ATP-pisteitä
Maaottelutappiosta huolimatta Suomen tennisväen sietää olla ylpeitä joukkueen suorituksesta. Lajin taso on noussut selvästi, ja nelinpelissä menestystä niittäneen Kontisen rinnalle saatiin viikonloppuna kaksinpelin lupaus, jolta voi odottaa hienoja otteluita ATP-kiertueella jo lähitulevaisuudessa.
– Tämä on tennisurani hienoin päivä tähän asti. Jos tuollaisen kaverin pystyy voittamaan, niin voi lähteä voittamaan kenet vain, Ruusuvuori makusteli Thiem-ottelun jälkeen.
Vaikka itävaltalainen ei ollut parhaimmilaan Espoo Areenan matalapomppuisella mutta nopealla kentällä, ei Ruusuvuoren saavutusta sovi vähätellä.
– Harmi, ettei siitä saa mitään ATP-pisteitä, seuraavaksi Glasgow'n haastajaturnauksessa pelaava Ruusuvuori naurahti.
Kapteeni Nieminen on ylpeä pelaajista
Maajoukkueen kapteeni Jarkko Nieminen oli silmin nähden ilahtunut pelaajiensa suorituksista. Ruusuvuoren kaksinpelivoitot olivat toki mannaa, mutta hän antoi kiitosta myös Heliövaaralle ja perjantaina Thiemille hävinneelle Patrik Niklas-Salmiselle.
– Olen todella ylpeä kaikista pelaajista. Toisaalta tuntuu kamalalta, koska olimme niin lähellä maaottelun voittoa, Nieminen sanoi.
Peluutusratkaisu oli etukäteen punnittu vaihtoehto. Huippuvireisen Ruusuvuoren asettaminen Kontisen pariksi nelinpelissä mahdollisti sen, että ennenkin Davis Cupin ratkaisumatseissa venyneen Heliövaaran sai tuoreella jalalla Novakia vastaan.
Suunnitelman täydellinen läpivienti jäi kahden pisteen päähän, mutta Espoon Davis Cup -viikonloppu oli silti ehdottomasti plusmerkkinen tapahtuma Suomen tennikselle.