Keskustan hallitustaival on ollut ruusuilla tanssimista. Demareiden ruusut ovat tosin olleet varsin pistäviä.
SDP on heiluttanut tahtipuikkoa punamultahallituksessa alkutahdista lähtien. Vaikka SDP menetti vaaleissa pääministerin nuijan, se sai haltuunsa merkittävimmät ministerisalkut. Keskustan kentältä kuului salkkujaosta aluksi napinaa, mutta puolueväen oli vain tunnustettava tosiasiat.
Keskusta vaahtosi kahdeksan vuoden oppositiokauden aikana, että Paavo Lipposen hallitusten politiikka tuhoaa kuntatalouden ja peruspalvelut. Suomea uhkasi myös alueellinen eriarvoistuminen. Tämän takia alue- ja kuntaministerin ja peruspalveluministerin tehtävät olivat puolueelle elintärkeitä.
Keskustalta odotetaan nyt näyttöjä palvelurakenteen parantamisesta ja alueellisen kehityksen tervehdyttämisestä.
Hallitusohjelmassa näkyy SDP:n ja SAK:n kädenjälki. Keskusta sai ohjelmaan kuitenkin kirjauksen matalan tuottavuuden alojen työnantajamaksujen alennuskokeilusta. Puolueen keskeinen vaaliteema oli, että työnantajamaksujen kevennysten avulla on luotava uusia työpaikkoja palvelualoille.
Sopivan mallin löytäminen työnantajamaksujen alennuskokeiluun on ollut tuskallista. SDP, SAK ja valtiovarainministeriö vastustavat hanketta. Kokeilu tuottaisi valtiovarainministeriön mukaan enemmän byrokratiaa kuin aitoja työpaikkoja.
Työnantajamaksujen alentaminen on kaatumassa, koska siihen ei ole valtiovarainministeriön mukaan mahdollista satsata enempää kuin 50 miljoonaa euroa vuositasolla.
Keskustan ryhmänjohtaja Timo Kalli pohjustaa jo joukkojaan unohtamaan puolueen yhden tärkeän vaalitavoitteen. Hän tunnustaa, ettei alennuskokeilu näytä menetystarinalta. Kalli olisi valmis luopumaan alennuksesta, jos siihen ei heru enempää rahaa.
Kalli väläyttää, että vaihtoehtoisesti maksukokeiluun kaavaillut rahat voitaisiin satsata kotitalousvähennykseen. Keskustan talousviisaat ovat arvioineet, että 50-100 miljoonan euron satsaaminen kotitalousvähennyksen laajentamiseen tuottaisi parempia työllisyysvaikutuksia.
Keskusta toimii asiassa ketterästi. Tappio ei tunnu keskustan kannalta niin pahalta, jos se saa samanaikaisesti vielä muutamia korjauksia yritysveropakettiin.
Keskustan kansanedustajien keskuudessa esiintyy tällä hetkellä laajaa levottomuutta. Puolueen kannattajille ei ole tarjota vielä suuria saavutuksia. Tuloverotusta on kevennetty, mutta se ei ollut keskustan ykkösvaalitavoite.
Keskustalaisia rassaa myös se, että sen väitetään nöyristelevän virkanimityksissä demareiden edessä. Vaikka Esko Aho valittiin Sitraan ja Vesa Vihriälä talousneuvostoon johtoon, keskusta näyttää jääneen nimityksissä demareiden jalkoihin.
Keskustan joukoissa elää vahva luottamus, ettei Paavo Lipposta valita EU:n komission puheenjohtajaksi. Tällöin avautuisi Olli Rehnille tie komissaariksi. Se olisi balsamia keskustalaisten saamille haavoille.
Hallitusyhteistyöhön totuttelu ei ole ollut keskustalle helppoa. Suurimmalla osalla puolueen kansanedustajista ei ole aiempaa tuntumaa, mitä hallituspuolueen kansanedustajan arki on. Hallitusyhteistyön pelisääntöjen mukaan on vain hyviä hallituksen esityksiä.
Puolueen puheenjohtajaan Matti Vanhasen on kohdistuu keskustan kentältä kovia odotuksia. Vanhanen on vaikeassa välikädessä. Ensisijaisesti hänen pitää pääministerinä vaalia hallitusyhteistyötä, mutta myös keskustalaisia puumerkkejä pitäisi saada entistä vahvemmin hallituksen linjanvetoihin.