Puolen asteen lasku ruumiinlämpötilassa voi pidentää elinikää huomattavasti.
Näin kävi kalifornialaisessa La Jolla -instituutissa tutkituille hiirille, joiden ruumiinlämpöä laskettiin normaalista 37 asteesta 36,5 asteeseen. Naarashiiret elivät 20 prosenttia pidempään kuin keskimäärin, urosten elinikä piteni 12 prosenttia.
Jo pitkään on tiedetty, että eläimillä vähäkalorinen ruokavalio alentaa ruumiinlämpöä ja pidentää elinikää. Jos kolmannes kaloreista jää saamatta, elinikää voi tulla lisää jopa 40 prosenttia. Toistaiseksi ei kuitenkaan ole selvinnyt, onko lisäaika vain vähentyneen ravinnon aikaansaamaa.
La Jolla -instituutissa tutkittiin ilmiötä hiirillä, joiden lämmönsäätelyyn voitiin vaikuttaa geenimuuntelun avulla. Näin suljettiin pois ruokavalion vaikutus.
Vielä ei tiedetä, mikä on ilmiön taustalla. Mahdollisesti alhaisempi lämpötila hidastaa aineenvaihduntaa ja tämän seurauksena syntyy vähemmän elimistöä vanhentavia ja vaurioittavia yhdisteitä, kuten vapaita radikaaleja.
37 asteen ruumiinlämmön on ajateltu olevan optimaalinen elimistön biokemiallisten reaktioiden kannalta. Luonnonvalinnassa alemmasta lämpötilasta ei ehkä ole hyötyä, sillä se vaikuttaa eliöihin vasta lisääntymisiän jälkeen. Ja evoluutiossa elinikää ratkaisevampaa on jälkeläisten määrä.
"Jos alhaisemmasta ruumiinlämmöstä olisi etua, evoluutio olisi jo johtanut siihen", pohti tutkija Bruno Conti La Jolla -instituutista Nature-lehden haastattelussa.
