Oulu Kärpät halusi SM-liigakaudelleen lentävän lähdön ja sai sen. Kärppien tapauksessa hyvän startin merkitys korostuu entisestään nyt, kun sairastupa on täyttynyt jo kahdeksan pelatun ottelun jälkeen.
HIFK-pelin jälkeen sivussa on varmuudella ainakin neljä avainpelaajaa. Mikäli pahin skenaario toteutuu, saattaa torstai-illan Tappara-pelistä puuttua jopa seitsemän vakiokokoonpanon miestä. Reservipelaajat Tomi Körkkö ja Nico Lehto kärsivät myös vammoista.
Kahdeksan pelatun ottelun jälkeen Kärpillä on kasassa 16 pistettä ja kärkipaikkaan on eroa vain kolme pistettä - fakta, joka helpottaa päävalmentaja Hannu Aravirran ja urheilutoimenjohtaja Harri Ahon oloa.
Poikkeuksellinen loukkaantumissuma verottaa väistämättä joukkueen iskukykyä.
"Tilanne pitää vain ottaa haasteena. Jossain vaiheessa saamme miehiä sairastuvalta takaisin. Emme ole hankkimassa tähän hätään uusia pelaajia", Aravirta alleviivaa.
Aravirralta ei löydy ymmärrystä SM-liigan johdolle, jonka päätöksen myötä joukkueet saavat merkitä ottelun kokoonpanoon vain 18 kenttäpelaajaa. Helsingissä Kärpät oli liemessä heti, kun puolustaja Mikko Lehtonen putosi pelistä pois ja nivusvaivainen Ville Mäntymaa pystyi pelaamaan vain hajavaihtoja.
Kierre johti muutamien pelaajien ylikuormitukseen: esimerkiksi Ilkka Mikkola kellotti HIFK-ottelussa jääaikaa viisi sekuntia vaille puoli tuntia.
Aravirran mukaan juuri Mikkolan kaltaisilla urakkamiehillä loukkaantumisriski nousee kohtuuttomasti - varsinkin, kun pelejä tahkotaan kolmen ottelun viikkotahdilla.
"Loukkaantumiset johtuvat usein siitä, että joudumme peluuttamaan puolikuntoisia ja valmiiksi väsyneitä miehiä liikaa", Aravirta sanoo.
SM-liigan kokoonpanopäätöksen voi toki kyseenalaistaa, mutta myös Kärppien omassa organisaatiossa on syytä pohtia harjoittelun painotuksia.
Jos ennen kymmenen liigakierroksen täyttymistä jo kolme pelaajaa kärsii erilaisista nivusvammoista, on signaali huolestuttava.
Keskiviikon harjoituksia seurasi katsomosta muun muassa Mikko Lehtonen, joka sai HIFK-hyökkääjä Eero Somervuoren laukoman kiekon kasvoihinsa. Lehtosen kasvojen oikea puoli paisui tärskyn jälkeen muodottomaksi, mutta keskiviikkona turvotus oli laskenut hieman eikä luissakaan ollut murtumia.
Mahdollista on, että Lehtonen pelaa jo Tapparaa vastaan. Nivusvaivaisen Ivan Humlin tilanne vaatii uuden arvion joka päivä: tshekkisentteri on lähellä pelikuntoa.
Kärppien kokoonpano selviää vasta torstaiaamuna.
Loukkaantumisten myötä reservipelaajat ovat saaneet näyttöpaikkoja. 19-vuotias hyökkääjä Simon Suoranta tietää nyt, miten nopeasti tilanteet voivat huippukiekkoilussa muuttua.
"Simon hälytettiin maanantaina edustusjoukkueen mukaan ja tiistaina hän lähti Helsinkiin varamieheksi. Ja kun ilta koitti, hän oli jo kokoonpanossa ja pelasi ensimmäisen liigaottelunsa - vieläpä HIFK:n legendaarisessa kotihallissa Nordenskiöldinkadulla", Aravirta naurahtaa.
Mikäli Lehtonen ja Mäntymaa eivät tervehdy ajoissa, pelaa Kiekko-Laserissa kunnostautunut Ville Pokka, 17, torstaina kauden ensimmäisen liigaottelunsa.
SM-liigan ottelu Kärpät-Tappara torstaina Raksilassa kello 18.30.
