Carolina aloitti NHL-jääkiekkoliigan välieräsarjan tänä keväänä tutuksi tulleella tavalla, 2–3-häviöllä. Myös kaksi ensimmäistä pudotuspelisarjaa Carolina aloitti tappiolla, mutta pinnisti sekä New Jerseytä että Bostonia vastaan jatkoon voitoin 4–3.
Pittsburghin ja Carolinan ensimmäisessä ottelussa kumpikin joukkue panosti puolustukseen. Tähtipelaajat Sidney Crosby ja Eric Staal saivat vähän tilaa ja olivat näkymättömissä suuren osan pelistä.
Carolinalle ikävä tapaus sattui ensimmäisen erän puolivälissä, kun kolmosketjun laitahyökkääjä Tuomo Ruutu loukkaantui jo kolmannessa vaihdossa eikä palannut kaukaloon. Ruutu ja Pittsburghin puolustaja Mark Eaton väänsivät Pittsburghin maalin edessä, kun Ruutu loukkasi alavartaloaan. Se sekoitti Carolinan pelisuunnitelmia ja Eric Staal joutui urakoimaan. Jokinen siirrettiin laitaan, ja nelosketjun Rod Brind’Amour tuli ketjun sentteriksi Jokisen ja Sergei Samsonovin rinnalle.
– Toivottavasti Ruutu toipuu ja pystyy pelaamaan toisessa ottelussa, Staal sanoi NHL:n sivuilla.
Carolinalla on kahden päivän tauko ennen toista ottelua, joka on perjantaiaamuna Suomen aikaa. Myös Cole loukkasi polveaan yhteentörmäyksessä Matt Cooken kanssa, mutta ei vakavasti.