Zürich-Kloten Jääkiekkoilija Jarkko Ruutu, 33, on tehnyt MM-kisoissa pitkän kierroksen. Seitsemättä MM-turnaustaan pelaavan laitahyökkääjän arvokisaympyrä sulkeutuu sopivasti Sveitsissä.
Ruutu oli 22-vuotias A-maajoukkuetulokas, kun päävalmentaja Hannu Aravirta hälytti HIFK:ssa Suomen mestaruuden voittaneen hyökkääjän kauden 1997-1998 päätteeksi MM-kisoihin. Ruutu tuli, näki ja voitti Zürichissä hopeaa.
Vuoden 1998 Leijonille hopea oli voitettu mitali. Joukkueessa oli 11 MM-ensikertalaista.
Suomen taival oli hyvin lähellä katketa ennen pudotuspelejä. Leijonat tasoitti Kanadaa vastaan välisarjan pelin viime sekunneilla 3-3:een ja pelastautui ohi jääkiekon emämaan välieriin.
- Olihan meillä monenlaisia vaikeuksia niissä kisoissa. Eikä meille etukäteen annettu mahdollisuuksia. Hävittiin sitten kulta Ruotsille kaksiosaisessa finaalissa maalilla, Ruutu muistelee.
"Ei mikään superjoukkue"
Se menneistä. Taistelijatyyppi Ruutu elää nyt sataprosenttisesti 2009 Suomen MM-joukkueen tekemisistä.
Maanantain välisarjavastustaja Kanada on Ruudulle tuttuakin tutumpi. NHL-joukkuetovereita vastapuolella ovat mm. Ottawa Senatorsin tutkapari Jason Spezza-Dany Heatley.
Ruutu oli Suomen joukkueessa, kun Heatley jatkoaikamaalillaan pudotti Suomen 2004 MM-kisojen puolivälierissä Prahassa.
- On vastapuolella hyviä pelaajia, mutta ei se mikään superjoukkue ole. Meillä on mahdollisuutemme, kun pelaamme omilla vahvuuksillamme.
Eli?
- Pelataan niin, että puolustuspaketti pysyy kasassa, ei hukata kiekkoja keskialueella, sillä vastaiskuistahan Kanada elää. Siltä on otettava aika ja tila pois. Pelataan tiiviit yli- ja alivoimat.
- Kanada-peli kysyy meiltä kauheasti tahtoa. Kiekkoa viivaan, laukauksia, ja kiekkoa sillä tavalla maaliin.
"Pienestä kiinni"
Suomen nykyisessä joukkueessa on kahdeksan MM-ensikertalaista. Kuten 11 vuotta sitten, tähtiloisto ei nytkään häikäise.
Ruutu on pelannut arvokisoissa useamman päävalmentajan alaisuudessa. Hän ei halua verrata, kuinka paljon tekeminen Leijonissa on vuosien varrella muuttunut.
- Peli itsessään on muuttunut reilussa kymmenessä vuodessa kauhean paljon.
- Meidän menestys 1998 MM-Sveitsissä oli pienestä kiinni, ja niin se on nytkin.
Ruutu on saanut viime MM-peleihin ketjun toiselle laidalle niin ikään rymistelystä pitävän Leo Komarovin. Tämän tyyli kaukalossa miellyttää.
- "Koma" pelaa tosi vahvalla sykkeellä: luistelee, tsemppaa ja ajaa maalille. Elää onnistumisista, Ruutu listaa.