Toukokuun 28. päivänä vuonna 2001 Christian Ruud pelasi Ranskan avoimien ensimmäisen kierroksen ottelua Sargis Sargsiania vastaan. Toisessa erässä norjalaisen selkäkivut yltyivät mahdottomiksi.
Tuolloin 28-vuotias Ruud ei tiennyt, että hänen ammattilaisuransa oli ohi.
"Kaksi kuukautta myöhemmin loukkasin olkapääni Båstadissa. Leikkauksen jälkeen olkapääni oli vielä huonommassa kunnossa. En edelleenkään pysty liikuttamaan oikeaa kättäni sataprosenttisesti", Ruud selvittää.
Norjalaispelaaja teki kunnioitettavan ammattilaisuran. Parhaimmillaan hän oli ATP-listalla sijalla 39 ja tienasi palkintorahoina lähes 1,5 miljoonaa dollaria.
Ruudin ura huipulla päättyi, mutta tennis ei unohtunut. Mies valmentaa osa-aikaisesti kolmea nuorta oslolaispelaajaa. Tällä viikolla Ruud on ollut valmennettaviensa kanssa Oulussa.
"Uskon, että minulla on heille paljon annettavaa. Totta kai jokaisen nuoren täytyy itse ymmärtää, kuinka kovaa työtä menestys vaatii, mutta voin varmasti motivoida heitä omalla esimerkilläni."
Ex-ammattilainen muistuttaa, että hän nousi maailman sadan parhaan pelaajan joukkoon kärsivällisyytensä ansiosta. "Aloitin ammattilaisena 17-vuotiaana, mutta pääsin sadan parhaan joukkoon vasta 22-vuotiaana."
Miehen mielestä nuoren tennispelaajan kehityksessä kriittinen ikä on 15-18 ikävuoden välissä.
"Silloin he todella kasvavat ja kehittyvät. Tuossa iässä peliään voi parantaa paljon. Toisaalta: jos tuloksia ei tule, itsensä motivoiminen voi olla vaikeaa."
Kansainvälistä kokemusta
Ruudin mukaan juniorien Euroopan kiertueella on suuri merkitys nuorille pelaajille. Ruudin valmentama Haakon Haraldsen pelaa perjantaina 16-vuotiaiden sarjan oppuottelussa.
"On tärkeää saada pisteitä. Haakon pääsee samaan sarjaan vielä ensi vuonna ja paremmalla rankingilla hän pääsee mukaan ikäistensä suurimpiin turnauksiin."
Norjalaisen antama neuvo pätee myös suomalaisjunioreihin.
"Kotimaassa kohtaat samoja vastustajia vastaan aina uudestaan. Silloin tulee helposti hieman laiskaksi pelissään. Täällä pelaajan pitää keskittyä koko ajan olennaiseen."
Ruudin ATP-sijoitus on vuonomaan kaikkien aikojen paras tennissaavutus. Nyt parhaat norjalaiset löytyvät maailmanlistalta 400:n huonommalta puolelta.
"Maamme on rikas, mutta tenniksellä ei ole resursseja. Esimerkiksi meidän seurassamme ei ole kunnon sisäkenttää, vaan pelaamme kuplahallissa. Jos meillä olisi joku Jarkko Niemisen kaltainen pelaaja, laji voisi kasvaa myös Norjassa."