Ruuan hinta jatkaa reipasta nousuaan. Sen ennakoidaan kohoavan Suomessa tänä vuonna viitisen prosenttia, mikä on melkoisesti enemmän kuin kustannukset keskimäärin ja mitä vielä viime syksynä ennakoitiin. Inflaatiovauhti on nyt kolmen prosentin luokkaa, joten ruoka nappaa siitä melkoisen siivun.
Elintarvikkeiden hintojen kipuamisen taustalla ovat luonnonilmiöt ja niiden
aiheuttamat sadonmenestykset, mutta myös monet muut tekijät, kuten energian hinnan jatkuva kohoaminen. Hintoja heiluttelee niin ikään raaka-aineilla tapahtuva keinottelu maailman ruokamarkkinoilla.
Elintarvikkeiden hinnat maailmanmarkkinoilla ovat kohonneet jo pidemmän aikaa. Korkeammat hinnat siirtyvät tietyllä viiveellä aina myös Suomeen. Ruokakaupoissa hintojen nousu on havaittavissa jo selvästi.
Maailmanmarkkinahintojen nousu on tähän mennessä heijastunut eniten yksittäisiin tuoteryhmiin. Jokainen kahvia juova suomalainen on havainnut, että kahvi on kallistunut hurjasti. Sen hinta on kohonnut jopa nelisenkymmentä prosenttia vuoden aikana. Myös viljan hinta on kivunnut ylöspäin. Samoin öljyt, rasvat, sokeri ja lihatuotteet ovat olleet nousussa.
Viljan hinta heijastuu rehun hintaan. Tämä vaikuttaa kotieläintuotteisiin, kuten lihaan ja maitotuotteisiin. Kohonneet energiakustannukset lisäävät korotuspaineita elintarviketuotannon ketjun kaikilla tasoilla.
Euroopan unioniin liittymisen jälkeen elintarvikkeiden hinnat Suomessa kehittyivät pitkään varsin maltillisesti. Muihin EU-maihin verrattuna ruoka Suomessa on toki ollut koko ajan selvästi kalliimpaa.
Nyt näytetään elävän selvää murrosvaihetta, jonka aikana elintarvikkeiden kipuavan ylöspäin koko ajan. Tämänhetkisten näkymien valossa on todennäköistä, että nousukierre jatkuu pitkään.
Taustalla on koko maailmantalouteen liittyviä perusasioita, kuten se, että ruuan kysyntä maailmalla kasvaa enemmän kuin tarjonta. Jo yksistään väestönkasvu lisää ruuan kulutusta ja kysyntää.
Ilmastonmuutoksella on oma vaikutuksensa elintarvikkeiden hintoihin. Todennäköisenä pidetään sitä, että erilaiset äärimmäiset sääilmiöt lisääntyvät ja sitä kautta ruuan tuotanto osassa maailmaa vaikeutuu.
Ilmastonmuutos heijastuu myös siihen, että biopolttoaineiden tuotanto kasvaa ja ottaa osansa ruuan raaka-aineista. Jo nyt energiakasvien viljely on vähentänyt ravinnoksi tuotetun viljan tarjontaa.
Oma lukunsa ovat keinottelijat. Viljatuotteisiin sidottujen arvopapereiden arvo on kasvanut valtavasti verrattuna viljantuotannon määrään. Raaka-aineilla keinottelu heiluttelee hintoja. Erityisen vakavaa tämä on köyhissä maissa, joissa muutenkin ruoka vie leijonanosan ihmisten tuloista.
Köyhimmissä maissa kotitalouksien tulot menevät pääasiassa ruokaan, kun meillä ruuan osuu kulutusmenoista liikkuu 12 prosentin tuntumassa. Mutta myös täällä elintarvikkeiden hintojen nousut koskettavat kipeimmin pienituloisia.