A-nuorten SM-liiga
Oulu Savon ytimessä, Kuopiossa, kiekkokausi ei ole ollut läheskään niin synkkä kuin yleisesti luullaan. Vaikka miesten edustusjoukkue taapertaa SM-liigan pohjamudissa, kalakukkokaupungissa ei ole syytä vaipua syysmasennukseen.
KalPa on ollut A-nuorten SM-liigan syksyn positiivisin väripilkku. Viime kaudella kolmanneksi viimeiseksi sarjassa jäänyt kuopiolaisjoukkueen purjeet pullistelevat tällä hetkellä voimakkaassa myötätuulessa.
Neljän ottelun voittoputkessa oleva KalPa on kivunnut yllättäen tasaisen sarjataulukon piikkipaikalle. Joukkue on summannut 15 ottelustaan 21 pistettä. Kuopiossa voidaankin katsoa tulevaisuuteen luottavaisin mielin: oman seuran A-nuorten joukkueessa on hyvää vauhtia kypsymässä monta etevää kiekkoilijaa myös aikuisten liigakartalle.
Kuopiolaisten vastuuvalmentaja Pekka Virta on luonnollisesti tyytyväinen joukkueensa alkukauteen.
"Sarjasijoituksemme on pienoinen yllätys, mutta se ei ole, miten olemme pelanneet. Meillä on kuitenkin alla hyvin onnistunut harjoituskausi", kesken vaikean viime kauden KalPa:n nuorten vetovastuun ottanut Virta pyörittelee.
Entinen pelimies osaa suoralta kädeltä listata myös joukkueensa vahvuuden.
"Tasaisuus. Meillä on kasassa neljä äärimmäisen tasaista kenttää. Lisäksi joukkueemme ikärakenne on mielestäni sopiva - sekoitus hyviä nuoria häkkipäitä ja tähän sarjaan jo kokeneita pelimiehiä."
KalPa:n kausi on kolmena edellisenä keväänä päättynyt karsintaotteluihin. Nyt tavoite on hinattu korkeammalle.
"Totta kai haluamme pärjätä myös keväällä. Pudotuspelit ovat siis selvä tavoitteemme", Virta varmentaa.
Kuopiolaisvalmentajan papereissa muutama vastustaja on ympyröityä muita paksummalla punakynällä.
"Perinteiset vahvat organisaatiot ovat kovia tällä kaudella myös A-junnuissa. Esimerkiksi Kärpillä, TPS:lla, Ilveksellä ja JYP:llä on kasassa todella kovat ryhmät. Myös HIFK on erittäin vahva. Se nousee varmasti mukaan kärkikahinoihin", Virta summaa.