Yhdysvaltain Michiganista kotoisen olevan Ruth Kocsis on todistanut, että luja tahto ja päättäväisyys ottavat niskalenkin välimatkoista.
Columbiavilleläinen nuori nainen suoritti ensin suomenkielisen kotiperuskoulun, ja lauantaina hän pani päähänsä valkolakin Kemissä. Suomenkielinen lukion oppimäärä hoitui virtuaaliteitse etäopiskeluna. Ylioppilaskirjoituksiin Ruth matkusti Suomeen ja osallistui niihin normaalisti.
"Todella hyvä tunne. Tämä on ollut vaikeaa ja haastavaa, mutta missään vaiheessa ei ole ollut aikomustakaan lopettaa kesken", Ruth Kocsis, 18, sanoo nyt, kun 3,5 vuoden urakka on onnellisesti ohi.
Amerikkalaiseen kohteliaaseen tapaan Ruth kehuu Kemin lyseon lukion opettajat ja henkilökunnan. Tuhansien kilometrien välimatkasta huolimatta ihmiset ovat olleet läsnä, eikä opetuksesta ole tullut persoonatonta. Tekniikka on pelannut, opinto-ohjaus sujunut ja Facebookin kautta on päässyt porisemaan lähemmin opettajien kanssa. Muiden opiskelijoiden välillä kanssakäyminen on jäänyt vähäisemmäksi, mitä nyt filosofian tunneilla on väitelty oppitunnin teemoista.
Iltakoulua päivällä
Ruth on opiskellut reaaliajassa LearnLinc-etäopetusjärjestelmän välityksellä kotitietokoneeltaan.
Toisessa päässä on ollut aikuislukion virtuaaliluokkahuone opiskelijoineen ja opettaja. Kemissä aikuislukiolaiset käyvät iltakoulua, mutta aikaeron vuoksi Ruthille opiskelu oli päivätyötä aamusta iltapäivään. Etätehtäviä oli paljon ja kotipaikkakunnan yhteysopettaja valvoi kokeet.
Ennen lukion aloittamista Ruth kävi Kemissä tutustumassa kouluun ja henkilökuntaan, ja tuli vasta tammikuun lopulla kirjoituksiin. Kotiin Yhdysvaltoihin hän lähtee lakkiaisiin tulleen äitinsä kanssa parin viikon kuluttua. Kemissä hän on lakkiaisia odotellessa suorittanut kuvataiteen.
Ruth kirjoitti kuusi ainetta. "Äidinkielessä essee oli helppo. Kirjoitin sen Facebookista, joka on minulle tuttu. Tekstitaidon koe oli vaikea, mutta äidinkieli meni yllättävän hyvin. Englanti taas oli helppo, sillä luen ja kirjoitan paljon", Ruth kertoo.
"Hieno suoritus"
Ylioppilaskirjoituksista Ruth antaa itselleen matematiikkaa lukuun ottamatta arvosanan melko hyvä. "Olen ihan tyytyväinen, mutta todennäköisesti tulen parantamaan matikkaa ja kirjoitan ehkä vielä historian."
Ruthin perheessä puhutaan englantia ja suomea, mutta englanninkielisessä ympäristössä suomi jää muutoin vähälle. Hänen äitinsä Eeva on kotoisin Kemistä ja isä David Michiganista. Ruthin äiti ja isä tapasivat Israelissa ja asuivat vuoden verran Suomessa ennen kuin asettuivat Michiganiin. Suomalaista koulujärjestelmää arvostava äiti laittoi Ruthin suomenkieliseen kotiperuskouluun. Linkki suomenkieliseen lukioon taas löytyi luontevasti Kemistä.
Apulaisrehtori Leena Lotvonen on tyytyväinen ja ylpeä Ruthin puolesta. "Suomenkielisen tutkinnon suorittaminen on todella hieno suoritus."
Tämä on ensimmäinen kerta, kun opiskelija on näin kaukaa suorittanut etäopetusjärjestelmässä lukiopaketin kokonaan. Yrityksiä on ollut Sveitsistä, mutta sieltä ei jaksettu viedä urakkaa loppuun.
Norjasta aloittaa ensi syksynä uusi etälukiolainen koko paketti tähtäimessään. Aineopiskelijoita on sen sijaan paljon läheltä ja kaukaa, Sierra Leonesta naapurikadulle.
"Tekniikka on mennyt hirveällä vauhdilla eteenpäin. Kymmenen vuotta sitten aloitimme kirjeopistona, nyt on älytaulut, joihin voidaan kirjoittaa ja piirtää kuin liitutaululle. Äänentoisto paranee ja uusia apuohjelmia tulee koko ajan", Lotvonen selvittää.
LearnLink on jättänyt videoneuvottelut historiaan, sillä opiskelija ei tarvitse kotoa käsin tapahtuvaan opiskeluun kuin tietokoneen, laajakaistan ja kuulokemikrofonin. Vuosituhannen alusta asti etälukioprojektissa ollut aikuislukio tarjoaa Lapin verkkokoulun yhteydessä kursseja muille lukioille.
Ehkä Eurooppaan
Lotvonen on varma, että toiminta laajenee, sillä etälukio varmistaa pitkien välimatkojen Lapissa pienillekin lukiolle monipuolisemman tarjonnan.
Muun muassa Sodankylän lukion aikuisopiskelijat ovat suorittaneet kaikki kurssinsa Kemin aikuislukiossa.
Posiolaiset päiväopiskelijat ovat opiskelleet tiedon valatiellä Kemistä annettua espanjan ja kemian opetusta.
Ruth Kocsis tähyää jatkossa yliopisto-opintoihin. "Todennäköisesti palaan Eurooppaan, ehkä Saksaan. Suomessa aion opiskella ainakin jonkun vuoden. Journalismi ja politiikka, samoin psykologia kiinnostavat", hän kertoo.