Suomen jääkiekkomaajoukkue sai lauantaina uusia vastuunkantajia, kun kotijoukkue kukisti Helsingissä EHT-turnauksessaan Ruotsin 3-1 (1-0, 2-1, 0-0).
Suomen maaottelutilastoihin kirjattiin kolmen uuden maalintekijän nimet, kun Ruotsin verkkoa heiluttivat Eeli Tolvanen, Jukka Peltola ja Sakari Manninen.
- Saimme aikaan pidempiä hyökkäyksiä. Ruotsin puolustus alkoi väsyä, ja saimme hyviä maalipaikkoja, 3-0-osuman tehnyt Manninen kertoi erätauolla Ylelle.
Toinen voitto kauden toisessa maaottelussa merkitsi sitä, että Suomella on kotiturnauksen voitto omissa käsissä.
Jos Leijonat lyö sunnuntai-isänpäivän päätösottelussaan Kanadan, turnauksen ykköstila on Suomen ensimmäisen kerran sitten vuoden 2013.
Rohkeus palkittiin
Suomi hyökkäsi Ruotsia vastaan huomattavasti rohkeammin kuin oli tehnyt torstain Venäjä-avausottelussa. Se tuottikin nopeasti tulosta, kun ykkösketjun laitahyökkääjä Tolvanen avasi maalitilinsä toisessa miesten maaottelussaan.
Tolvanen noudatti toisen 18-vuotiaan tulokkaan Miro Heiskasen Venäjä-ottelussa antamaa esimerkkiä. KHL:n Jokereissa loistosyksyn pelannut Tolvanen ampui kiekon verkkoon suoraan Petri Kontiolan täsmäsyötöstä.
Venäjä peitti Tolvaselta avausottelussa laukaisukulmat, mutta Ruotsi ei yhtä orjalliseen vartiointiin ryhtynyt.
Suomen keskushyökkääjien peli herätti Venäjä-ottelun jälkeen keskustelua. Olympiaturnaukseen johtavaksi pelintekijäksi ajateltu Kontiola sai osakseen arvostelua.
Kokenut Kontiola taisi Ruotsia vastaan näpäyttää epäilijöitään. KHL:n Lokomotiv Jaroslavlin hyökkääjä liikkui keskikaistalla sulavasti ja jakoi tavoilleen ominaisesti älykkäitä syöttöjä.
Myös Joonas Kemppaisen johtama kakkosketju ja turnauksen avausottelunsa kiekkoilleen Jani Lajusen nelosvitja pelasivat pirteästi.
Venäjää vastaan loistanut nelosketju Antti Pihlström-Mika Niemi-Marko Anttila oli lauantaina huilivuorossa.
Leijonatulokkaat matkalla olympiakisoihin
Suomen huipputulokkaat Heiskanen ja lauantaina 1+1 pistettä tehoillut Tolvanen ovat näillä näytöillä vääjäämättä matkalla Etelä-Korean olympiakisoihin. He jättivät täysin varjoonsa Ruotsin puolustajalupauksen Rasmus Dahlinin.
Vasta 17-vuotias Frölunda-pakki Dahlin hukkasi kiekkoja. Hänen erheensä käytti toisessa erässä hyväkseen kiekon karvannut Tolvanen, joka jättösyötöllä vapautti ketjukaverinsa Peltolan 2-0-maalintekoon.
Dahlinia, kuten koko Ruotsin joukkuetta, saattoi painaa edellisen perjantain iltaottelu Kanadaa vastaan.
Ruotsi oli turnauksen päätösottelussaan sen verran vaisu, ettei Suomen voitosta ja selvästä hallinnasta kannata tehdä kovin pitkälle meneviä johtopäätöksiä.
Tosiasia kuitenkin on, että Leijonista huokui maalivahti Mikko Koskista myöten varmuus ja itseluottamus.