Niin monessa lajissa kuin Ruotsi onkin ollut iät ajat Suomea edellä, yleisurheilussa sinivalkoiset ovat kuitenkin yleensä olleet niskan päällä.
Suomen saalistaessa yleisurheilussa MM-mitaleja jokaisista kisoista, on Ruotsin kisamenestys ollut välillä surkuhupaisaa. Viisissä ensimmäisessä MM-mittelöissä naapurimaa sai vain yhden mitalin: Patrick Sjöberg voitti korkeuden kultaa 1987 Roomassa.
Muuten ruotsalaiset olivat kärjistettynä Sven Nylanderin nelossijojen ja Dag Wennlund finaalipaikkojen varassa.
Ajat ovat nyt erilaiset.
Ruotsi on saavuttanut Pariisin MM-kisoista jo neljä mitalia. Christian Olsson ja Carolina Klüft hallitsevat suvereenisti lajejaan. Stefan Holm ja Patrick Kristiansson säestävät kaksikkoa himmeämmillä mitaleillaan.
Paikatkin ovat nyt erilaiset.
Siinä missä Suomi pitää tiedotustilaisuutensa kisakylän mediahuoneessa, on Ruotsin urheilijoita haastateltu hulppeasti Eiffel-tornissa kansainvälisen tossufirman tiloissa.
VIP-vieraat kilistelevät ruokailuvälineitään ja nostavat äänentasoaan mediaväestä piittaamatta tornin ykköskerroksessa. Paikalla on ruotsalaisen medialauman lisäksi sankka joukko ulkomaalaisia toimittajia.
Ruotsalaiset yleisurheilijat ovat nyt in.
Kisatuloksia
laidasta laitaan
Pitkä ja kaunis 26-vuotias Kajsa Berqvist vastailee kysymyksiin rauhallisesti aurinkolasit otsallaan. Berqvist on tämän vuosituhannen naisten korkeushypyn suurimpia tähtiä, Ruotsin viimeinen mitalitoivo MM-kisoissa.
Viime vuoden Euroopan mestari on kuitenkin epävarma. Tämä kausi on ollut yhtä vuoristorataa. Välillä Berqvist on hypännyt huikean kauden kärkituloksen 206, välillä 185 sentin ylittäminen on tuntunut vaikealta.
"Minulla on ollut puolentoista vuoden ajan ongelma akillesjänteeni kanssa. Se selittää, miksi olen ollut tällä kaudella niin epätasainen hyppääjä. En voi juosta kuten normaalisti juoksen", Berqvist selittää.
Perjantaina Berqvist selvitti itsensä joka tapauksessa sunnuntain loppukilpailuun.
"Tulen paremmaksi ja paremmaksi, kun saan kilpailuhyppyjä tarpeeksi alle", Ranskan Annecyssa kisoihin valmistautunut ruotsalainen uskoo.
Epävarmuus ei kuitenkaan ole kaikonnut mielestä pois.
"Tunnen oloni enemmän epävarmaksi kuin aikaisemmissa suurkisoissa. Tämä on minulle uusi tilanne, eikä suinkaan paras mahdollinen tilanne. Kilpailu voi mennä hyvin, mutta se voi mennä päinvastoinkin. Jos akillesjänne tuntuu hyvältä, minulla on kaikki mahdollisuudet kultamitaliin", Berqvist pyörittelee.
ME-hyppy on
mahdollinen
Berqvist ei ole hypännyt harjoituksissa omien sanojensa mukaan taivaita hipovia hyppyjä. Toisaalta hänelle ei ole tullut surkeitakaan harjoitustuloksia. Akillesjännevammasta huolimatta ruotsalainen ei käytä kilpailuissa kipulääkitystä.
"Haluan tietää, miltä akillesjänteessä tuntuu. Toivon, että saan jänteeseen elastisuuden tunteen."
Vaikka hyppääjättärellä on nimissään kauden kärkitulos, ei hän laske itseään kilpailun suosikiksi.
"Tunnen itseni hieman ulkopuoliseksi tällä hetkellä. Uskon, että voittoon vaaditaan noin 202-204 tulos."
206 sentin ylittäminen on antanut Berqvistille kuitenkin itseluottamusta. Stefka Kostadinovan maailmanennätys on enää vain kolmen sentin päässä. Kaikkien aikojen tilastossa ruotsalainen on kolmantena bulgarialaisen Kostadinovan ja hänen maannaisensa Ludmila Andonovan jälkeen.
"Sataprosenttisen hypyn sattuessa voin tehdä ME-tuloksen", Berqvist uskoo.
Sunnuntain loppukilpailu on ruotsalaiselle arvoitus. Tuli mitali tai ei, Berqvist on vuosituhannen alun ykköshyppääjä. Hänellä on olympiapronssi, MM-pronssi ja EM-kulta. Lisäksi hänet on valittu kaksi kertaa vuoden parhaaksi naiskorkeushyppääjäksi.
"Olen tyytyväinen uraani, vaikka en saisikaan MM-kultaa. Se on silti ollut aina tavoitteeni."