Ruotsi tahkosi 178 minuuttia jalkapallon MM-lopputurnauksessa maaleitta, ennen kuin Freddie Ljungberg vapahti sinikeltaiset puskemalla 1-0-voittomaalin Paraguayta vastaan 89. minuutilla Berliinissä torstaina. Kauan kaivattu voitto lähes varmisti Ruotsin jatkopaikan B-lohkosta 16 joukkoon yhdessä Englannin kanssa.
- Tuntuu mahtavalta, Ljungberg huokaisi joukkueen useiden hukattujen maalipaikkojen jälkeen.
Turnauksen toinen 0-1-tappio tiesi Paraguaylle varmaa putoamista jatkosta.
Ruotsi oli pelannut koko alkuvuoden ilman voittoja maaotteluissaan ja kansakunta odotti maaleja häpeällisen Trinidad&Tobago-avausottelun (päättyi 0-0) jälkeen. Paraguayn maalivahti Aldo Bobadilla ja välillä tyhjän maalin tielle heittäytynyt paraguaylaispuolustuskin olivat jälleen masentamassa länsinaapureitamme. Ljungbergin oikea-aikainen kurotus päällään Marcus Allbäckin oikealle takakulmalle jatkamaan puskuun sai lopulta koko Ruotsin vaihtopenkin ryntäämään riemusta kentälle.
- Ajattelin aluksi nostaa pallon yli maalivahdin, mutta jätin ajattelematta, ja puskin sen maalin kulmalle. Seuraavaksi huomasin koko stadionin revenneen riemusta. Mahtavinta, mitä olen koskaan tuntenut, Allbäck riemuitsi.
- Niin monen maalipaikan hukkaaminen alkoi turhauttaa. Paransimme kuitenkin liikkumistamme (edelliseen otteluun verrattuna) ja olemme iloisia, kun jatkopaikka on nyt lähellä, Allbäck jatkoi.
Ruotsi voi tuhria jatkopaikkansa tappiolla Englannille tiistain päätösottelussaan. Englantia ja Ruotsia kiusanneen Trinidad&Tobagon on tosin lisäksi voitettava samana päivänä Paraguay niin hyvin, että maaliero olisi ruotsalaisten vastaavaa parempi.
Historia tukee päätöspelissä Ruotsia, sillä Englanti on voittanut maan viimeksi vuonna 1968. Lisäksi tasapelikin riittää Englannille lohkovoittoon. Vastus on silti kummallakin jatkoonmenijällä neljännesvälierissä kova, joko isäntämaa Saksa tai huippuvireinen Ecuador.
Allbäck toi läpiajoillaan vauhtia hyökkäykseen
Päättäväisyys maalintekoon näkyi ruotsalaisten otteissa alusta lähtien. Sinikeltaiset pyrkivät laukomaan paikasta kuin paikasta kohti Paraguay-vahti Aldo Bobadillaa. Jo masentavan Trinidad&Tobago-ottelun avaukseen odotettu ja nyt avauskokoonpanoon nostettu keskikentän Kim Källström pelasi suurella pelinälällä.
Källström pamautti avausjakson näyttävimmässä tilanteessa kierteisen vedon 25 metristä, johon Bobadilla joutui heittäytymään torjuakseen. Kärkikaksikko Henrik Larsson ja Zlatan Ibrahimovic loivat useita tilanteita, mutta mitään kunnollista maalipaikkaa ei syntynyt.
Päävalmentaja Lars Lagerbäck vaihtoikin Ibrahimovicin rohkeasti jo puoliajalla Marcus Allbäckiin, joka osoitti jo avausottelussa sähäkkyytensä. Tunnin pelin jälkeen Allbäck pääsi kahdesti läpiajoon. Ensimmäinen liputettiin televisiokuvan perusteella virheellisesti paitsioksi, mutta toisessa ruotsalainen pääsi loppuun asti nokikkain Bobadillan kanssa.
Allbäck nosti pallon yli maalivahdin kohti tyhjää maalia, mutta Paraguay-puolustaja Denis Caniza loikkasi pallon tielle juuri ennen maaliviivaa. Allbäck lensi Canizan perään vain saadakseen myöhästyneestä taklauksesta varoituksen.
Paraguay jäi Ruotsiakin vähemmille maalipaikoille. Aivan toisen jakson alkusekunneilla hyökkääjä Nelson Valdez ehti ruotsalaispuolustuksen taakse, mutta liian myöhään lähtenyt laukaus suuntautui sivuverkkoon.