Ruotsi varmisti jääkiekon EM-sarjan kotiturnauksensa voiton jo ennen päätöspäivää sunnuntaita. Ruotsin turnausvoitto sinetöityi lauantaina, kun isäntämaa kukisti Tshekin 4-0 (1-0, 1-0, 2-0).
Ruotsin voittonumeroissa ei ollut maaliakaan liikaa, päinvastoin. Tshekin paras pelaaja oli maalivahti Dusan Salficky. Ilman hänen torjuntojaan Ruotsi olisi vyöryttänyt tulostaululle ainakin kaksi kertaa nähtyä rumemmat lukemat. Näin siitäkin huolimatta, että laukaukset Ruotsi voitti vain 25-20.
Kotijoukkueesta maalinteon aloitti ensimmäisessä erässä kakkosketjun laitahyökkääjä Niklas Andersson, joka iski 1-0 ylivoimalla. Ruotsi sai avauserässä kolme kaksiminuuttista, mutta Tshekki ei juuri päässyt maalipaikkoihin, joita sille ei koko ottelussakaan monta osunut.
Kokemusta huokuneen Ruotsin tehomies oli kakkosketjun keskushyökkääjä, Suomessa HIFK:ssa ja Bluesissa takavuosina pelannut Johan Davidsson, jolle kirjattiin 1+2 pistettä.
Ruotsin pääsarjan Elitserienin maalipörssiä johtavan Mikael Kahnbergin 2-0-maali toisen erän alussa oli käytännössä ottelun sinetti.
"Ruotsi pelasi niin aggressiivisella otteella, että peli oli ohi 2-0:ssa", Tshekin päävalmentaja Slavomir Lener myönsi.
Ruotsi ei ole aikoihin pelannut EM-sarjassa yhtä vakuuttavasti ja itsevarmasti kuin Tshekkiä vastaan. MM-kisoissa vastuunkantajiksi ovat valikoituneet NHL-tähdet Peter Forsbergin ja Mats Sundinin johdolla, mutta EM-sarjassa Ruotsilla on ollut vaikeampaa.
"Joukkueemme on erityisen motivoitunut kotiturnaukseen. Jäimme viime joulukuussa Moskovassa viimeiseksi, joten ykköstila täällä Tukholmassa tuli tarpeeseen", Ruotsin päävalmentaja Hardy Nilsson makusteli turnausvoittoa.
Kokemus arvossaan
Ruotsi jyrää kotiturnauksella kokemuksella. Joukkueen seitsemästä puolustajasta kuusi on vähintään 30-vuotiaita. Ryhmän nestori Tommy Sjödin täyttää ensi elokuussa 39.
EM-sarjan kokonaistilanteessa varmaa on vain se, että kiertueella 21 pistettä kerännyt Suomi on 16. ja 18. huhtikuuta pelattavien finaalien toinen loppuottelija. Toisesta loppuottelupaikasta kamppailevat rinta rinnan Venäjä, Ruotsi ja Tshekki, joilla jokaisella on 15 pistettä.
Venäjä kohtaa sunnuntaina Tshekin ja Suomi päätöspelissä Ruotsin.