Ruotsin maajoukkueelle viime vuosi oli täydellinen. Tre Kronor nappasi kirkkaimmat mitalit sekä Torinon olympialaisista että Latvian MM-kisoista. Samanlaista sinikeltaista menestystarinaa tuskin kirjoitetaan tällä kertaa - sen verran sekavaa kisoihin valmistautuminen on ollut länsinaapurissa.
Ruotsilla - kuten monella muullakin maalla - on ollut suuri vaikeuksia saada tähtipelaajiaan mukaan kisoihin. Esimerkiksi "Suomen tappaja" Mats Sundin ei jaksanut hypätä MM-koneeseen enää raskaan NHL-kauden jälkeen. Myös erilaiset loukkaantumiset karsivat hallitsevan maailmanmestarin rivejä tuntuvasti.
Oman mausteensa ruotsalaissoppaan on antanut päävalmentaja Bengt-Åke Gustafsson, joka unohti syystä tai toisesta pyytää Elitserienin pudotuspelien kirkkaimpia tähtiä, MoDo:n puolustajaa Mattias Timanderia ja hyökkääjää Per Svartvadetia kisajoukkueeseen.
Ruotsin myllerrystilasta omaa karua kieltään kertoo sekin, että joukkue hävisi valmistautumisotteluissa muun muassa sellaiselle jääkiekon suurmaalle kuin Unkari.
Kehnoista ennakkoasetelmista huolimatta on päivänselvää, että Ruotsi vie nimiinsä alkulohkon voiton. Sveitsi, Latvia ja Italia ovat niin heppoisia vastustajia, etteivät ne pysty edes parhaana päivänään haastamaan Tre Kronoria.
Lohkon kaksi muuta jatkopaikkaa menevät Sveitsille ja Latvialle, sillä A-sarjaan paluun tekevä Italia painii sukupolvenvaihdoksen kanssa. Spagettimaan kokeneet nestorit ovat poissa kuvioista, eikä nuorista tulokkaista ole vielä vastuunkantajiksi tällä tasolla.
Latvia koki kovan kolauksen jo ennen kisojen alkua, kun joukkueen tukipilareiksi kaavaillut Karlis Skrastins ja Janis Sprukts peruivat tulonsa Moskovaan. Skrastinsin kisamatkan estää leikkaushoitoa vaativa polvivamma, ja Sprukts jatkaa kauttaan AHL:n pudotuspeleissä.