Innsbruck Ruotsi alkaa olla Suomelle ylikäymätön este jääkiekkoilun arvokilpailuissa. Tällä kertaa Ruotsin oli vuoro kurittaa Leijonia Innsbruckissa MM-kisojen C-alkulohkossa 5-1 (2-1, 2-0, 1-0).
Ruotsi voitti alkulohkon ja saa ylimääräisen lepopäivän. Toiseksi jäänyt Suomi jatkaa pelejään jo perjantaina Innsbruckissa välisarjassa joko B-lohkon Kanadaa tai USA:ta vastaan.
Suomi pelasi arvokisoissa kuudennen peräkkäisen voitottoman ottelun Ruotsia vastaan, eikä Leijonien voitto ollut keskiviikkona lähelläkään. Vaikka Suomi hankkiutui puolustaja Antti-Jussi Niemen nopealla maalilla 1-0-johtoon alle minuutissa, ei joukkueesta ollut haastamaan selvästi taitavampaa Ruotsia.
Ruotsi toipui Niemen iskusta pikaisesti, kun puolustaja Niklas Kronwall tasoitti 1-1:een vajaat puolitoista minuuttia avausmaalista. Puolustajien avauserän maalikimaran päätti erän loppuneljänneksellä Ronnie Sundin, joka vei Ruotsin 2-1-johtoon Niko Kapasen istuttua estämisestä saamaansa kahden minuutin rangaistusta.
Hyökkääjien Jonathan Hedströmin ja Samuel Påhlssonin toisen erän osumat katkaisivat Leijonien selkärangan lopullisesti.
Tilanteiden luominen oli Suomelle sen verran vaikeaa, ettei kolmen maalin kiinni kurominen olisi ollut yrityksenä kovin uskottava. Sitä paitsi Ruotsilla ei ole tapana hukata johtoasemaansa, mihin Suomi on sortunut takavuosien kohtaamisissa tuskastuttavan usein.
Hyvä aloitus
valui hukkaan
Suomi sai alkulohkofinaaliin harvinaisen jouhevan alun, kun Niemi yllätti Ruotsin maalivahdin Henrik Lundqvistin 50 sekunnissa. Kakkosketjun keskushyökkääjä Niko Kapanen voitti hyökkäysalueen vasemman b-pisteen aloituksen Henrik Zetterbergiä vastaan, lakaisi kiekon taakse Niemelle, jonka löysä siniviivalaukaus yllätti Lundqvistin hanskakäden puolelta.
Kronwall kuittasi pelin tasoihin ajassa 2.17. Peli aaltoili tämän jälkeen tasaisena. Suomen pelaajista Riku Hahlilla ja Jani Ritalla oli vuorollaan paikkansa kartuttaa maalitiliä. Kimmo Timosen ja Niko Kapasen peräkkäisjäähyt erän jälkipuoliskolla alkoivat painaa vaakaa Ruotsille.
Christian Bäckman osui maalirautaan, mutta vasta Sundin pisti kiekon verkkoon ohi maalivahti Fredrik Norrenan. Kapasen jäähyä ehti kulua vain seitsemän sekuntia. Tilanne syntyi, kun Henrik Sedin laukaisi kohti maalia ja velipoika Daniel Sedin yritti ohjata kiekon verkkoon. Sundin tuikkasi 2-1 paluukiekosta Norrenan torjunnan jälkeen.
Toinen erä oli muutaman vaihdon aikana Ruotsin näytöstä. Laukaukset Ruotsi voitti erässä 9-5, mutta hallitsi peliä selvemmin kuin tilastoista näkyy. Ruotsin hyökkääjistä etenkin Frölundan Daniel Alfredsson oli pelipäällä. Hän jätti seuratoverinsa Tomi Kallion täysin varjoonsa.
Suomen valmennusjohto haki uutta ilmettä kolmannessa erässä nostamalla 13. hyökkääjänä aloittaneen Jussi Jokisen Niko Kapasen kakkosketjun laitaan. Jokinen hakeutui hyvään maalipaikkaan kolmannen erän puolivälissä, mutta maalivahti Lundqvist piti pintansa.
Arvokisavoitosta
kulunut aikaa
Viimeksi Leijonat on pystynyt voittamaan Ruotsin arvokisoissa toukokuussa 2001 MM-Saksassa maalein 5-4. Silloin maat pelasivat välisarjan jatkolohko-ottelun Kölnissä.
Viimeksi Ruotsi ja Suomi kohtasivat arvokisoissa viime syyskuussa Helsingissä maailmancupin alkulohkopelissä, joka päättyi tasan 4-4.