Tukholma Ruotsi lähtee kuittaamaan historiallista notkahdusta perjantai-illan avausottelussa Norjaa vastaan. Tre Kronor avasi Norjaa vastaan myös vuosi sitten Slovakian MM-kisoissa, jolloin saldona oli nöyryyttävä tappio voittomaalikilpailussa.
Globenin seuratuimpia pelaajia on Detroit-hyökkääjä Henrik Zetterberg, jonka viimeisin MM-kisareissu on kuuden vuoden takaa Latviasta. Silloin tuomisina oli kultaa, ja odotukset Tukholmassa ovat nyt yhtä korkealla. Norja-peli on pikavauhtia kasatun tähtisikermän ensimmäinen tulikaste.
– Tietysti on hienoa aloittaa naapuria vastaan ja vielä kotijäällä. En tunne vastustajaa, sillä NHL-kauden aikana ei ehdi juuri seuraamaan eurooppalaista kiekkoa. Viimeisestä MM-kisastani on aikaa, ja pelaajat ovat vaihtuneet. Vastassa on varmasti yhtenäinen joukkue, Zetterberg totesi aamujään jälkeen.
Ykköskentälliseen Zetterberg saa rinnalleen seurakaveri Johan Franzénin ja Dallasin Loui Erikssonin. Ainakin avausottelussa konkarikapteeni Daniel Alfredsson luistelee siis kakkosketjussa. Maalissa aloittaa Buffalon Jhonas Enroth.
Ruotsalaismedia pommitti torstaina päävalmentaja Pär Mårtsia jo kysymyksillä lauantain Tshekki-pelistä, mutta hän ei ollut halukas menemään asioiden edelle.
– Etenemme vähitellen etapein kohti vuoren huippua, joka on vielä useamman päivän päässä. Emme voi olla muualla kuin tässä päivässä.
Ruotsin valmistavat pelit ovat sujuneet nihkeästi, ja joukkue on muuttunut olennaisesti juuri ennen kisoja. Mårtsin mukaan voi olla hyväkin asia, ettei kaikki ole valmista juuri nyt. Yksityiskohtien eteen täytyy tehdä töitä ja viilauksia pitkin matkaa.
Päävalmentajan mukaan pelaajilla itsellään on suurempi haaste sopeutumisessa – löytää omat tehtävät, roolit, pelikaverit, ja päivän kunto. Hänen tehtävänään on auttaa löytämään yhtenäisyys.
– En aio kantaa huolta asioista, joihin en voi vaikuttaa. Kaikki asiat eivät ole kontrolloitavissa juuri nyt, joten annetaan niiden olla. Tärkeintä on tehdä yhdenmukaista työtä joka päivä.
Mårts ei myöskään epäile 14 NHL-pelaajan sopeutumista MM-kaukaloihin ja pelijärjestelmään.
– Kaikki tykkäävät tulla pelaamaan hieman ruotsalaista jääkiekkoa. Uskon, että se oli suuri houkutin tulla kisoihin. Se heille suotakoon, Mårts heitti.