Suomelle jäi kosolti kirittävää jääkiekkoilun EM-sarjan toiseen loppuotteluun Ruotsia vastaan. Selvästi terävämpi Ruotsi vei ensimmäisen kohtaamisen perjantaina Tukholmassa nimiinsä 3-1 (2-0, 1-1, 0-0).
Ruotsin vahvaa peliä vähättelemättä Suomi sortui ottelussa virheiden sumaan. Niitä sattui tasapuolisesti maalivahdille, puolustajille ja hyökkääjille.
Selvimmin katsomoon näkyivät Suomen maalivahdin Jussi Markkasen tekemät lapsukset. Pelin vanhetessa otteitaan parantanut Markkanen haparoi varsinkin ensimmäisessä erässä niin pahasti, että Ruotsi sai pysyvän yliotteen.
Laukaukset jakautuivat avauserässä tasan 8-8, mutta Markkasen kaksi nukahdusta siivittivät Ruotsin 2-0-johtoon. Ruotsi meni 1-0-johtoon ajassa 4.42, kun Markkanen imaisi suojuksiensa välistä Andreas Salomonssonin vasemmalta ampuman löysän laukauksen.
Markkasen toinen musta hetki osui avauserän viimeiselle neljännekselle. Ruotsi pyöritti Jari Viuhkolan kaksiminuuttisen aikana ylivoimaa, joka päättyi sekunti ennen suomalaisjäähyn umpeutumista Niklas Anderssonille merkittyyn 2-0-osumaan. Maalista "kunnian" saa myös maalivahti Markkanen, joka räpylöi puolittain torjumansa kiekon verkkoon.
Ville Peltonen teki toisen erän alussa yhden aikamiesvuosiensa helpoimmista maaleista tuikattuaan 2-1-kavennuksen Ruotsin tyhjään maaliin. Kun Andersson oli edeltävässä tilanteessa kaatunut, Tomi Kallio vapautti Peltosen, eikä maalin toisella nurkalla ollut ruotsalaisvahti Henrik Lundqvist voinut ehtiä hätiin.
Suomi ehti vaania maalin päässä vain 16 sekuntia. Djurgårdenin voimahyökkääjä Jonathan Hedström iski lyöntilaukauksella 3-1 oikeaan yläkulmaan, kun ilman näköestettä torjuntaa yrittänyt Markkanen haroi avuttoman näköisenä tyhjää.
Ruotsi taklasi
Markkanen sai pelirytmistä paremmin kiinni ottelun toisella puolikkaalla. Hän torjui toisessa erässä muun muassa Fredrik Sjöströmin läpiajon, josta 4-1 olisi sammuttanut Leijonien lyhdyn lopullisesti.
Suomi antoi Ruotsille tasoitusta niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin. Leijonien keskushyökkääjistä vain Esa Pirneksellä on perjantain esityksen perusteella eväitä MM-joukkueeseen. Tony Virran, Lasse Pirjetän ja Jari Viuhkolan pelin rakentelu oli väkinäistä. Varsinkin loppukaudesta hyytynyt mestari-Kärppien Viuhkola saa haudata MM-kisahaaveensa.
Suomen puolustajille sattui virheitä tämän tästä. Tarkemmin ottaen koko joukkueen puolustuspeli piiputti, sillä kiekkoa päämäärättömästi ylöspäin kuskanneet Leijona-hyökkääjät hukkasivat pelivälineen luvattoman usein.
Ruotsi pelasi väkevästi. Kotijoukkue taklasi kursailematta, mikä hämmensi suomalaispelaajia entisestään.
Joukkueet kohtaavat ratkaisevassa toisessa EM-loppuottelussa sunnuntaina Helsingissä. Ottelujen pisteet ratkaisevat Euroopan mestaruuden. Suomella on ennestään viisi maajoukkueiden Euroopan mestaruutta, Ruotsilla yksi, joka tuli keväällä 1999.