Praha, Tshekki Kolmella kruunulla koristetut paidat välkkyvät jälleen jääkiekon MM-finaalissa. Ruotsi löi USA:n Prahan jättiareenassa 3-2 (2-0, 1-1, 0-1) ja pelaa kultamitaleista Kanadan kanssa sunnuntaina. Ruotsi oli välierävastustajaansa parempi monella sektorilla, mutta ennen kaikkea se löi amerikkalaiset hyvin harmonisella yhteispelillä.
Ruotsi ja Kanada kohtasivat MM-loppuottelussa myös Helsingissä 2003. Silloin Kanada voitti maailmanmestaruuden jatkoajalla.
Sattumaa tai ei, mutta alkuun ruotsalaisten maalinteosta vastasivat joukkueen osumahait puolustaja Dick Tärnström ja hyökkääjä Jonas Höglund. Kaksikko jakaa Ruotsin joukkueen maalipörssin kärkitilan, kummatkin ovat viimeistelleet neljä maalia.
Tärnström laukoi avausosuman käytännössä tyhjiin ajassa räpsäkästi pelin 18. sekunnilla Andreas Salomonssonin karvaamisen ja päätykaivamisen, sekä Samuel Påhlssonin etevän maalinedustan peittopelin ansiosta.
Höglund taas sai nautiskella Michael Nylanderin namusyötöstä alivoimaa lähinnä pelanneen puolustaja Eric Weinrichin harmiksi ja ohjasi kiekon maalivahti Mike Dunhamin taakse ajassa 18.58.
Ruotsi rankaisi
yksilötaidoillaan
USA sitkeili, minkä pystyi, mutta ei voinut paremmalleen mitään. Toisessa erässä Ruotsin maalivahti Henrik Lundqvist esitti muutaman paraatipelastuksen, mutta sai antautua kerran, kun USA:n Richard Park veivasi maalin kulmalta rystyvedolla kavennuksen.
Keskimmäisen 20-minuuttisen päätteeksi keltasinisissä paidoissa pelanneet ruotsalaiset ottivat ohjakset vahvasti hyppysiinsä. USA:n joukkueen peli oli turhan puskumaista Ruotsin yksilö- sekä joukkuetaitoa vastaan.
Park sai rystyvedollaan USA:n maalin päähän toisessa erässä, kun Adam Hall vekkulisti potkaisi kiekon hänelle. Per-Johan Axelsson kuittasi kuitenkin Hallin ja Parkin hedelmän laukomalla rannevedolla keskisektorilta tyylipuhtaan ylänurkkaosuman.
Ruotsille MM-finaali saati sitten kultamitalin voittaminen ei ole mitään uutta. Tasan kymmenen vuotta sitten se jäi Italiassa Milanossa pronssille, kun Kanada paremmin rangaistuslaukauksin päihitti Suomen finaalissa.
Seuraava karvaampaa happamampi pettymys Ruotsille koitti 1995, kun se sai MM-loppuottelussa pelanneena katsella Leijonien kultajuhlien alkamista pääkaupungissaan Tukholmassa. Sittemmin ainokaisen täysosuman ja hyvityksen monista melkein upeista turnauspelaamista kruunupaitoja kantavat maajoukkuepelaajat saivat Sveitsin MM-kisoissa 1998. Silloin Ruotsi voitti kaksiosaisessa MM-loppuottelussa Suomen 1-0.
Ruotsi ja Kanada ovat kohdanneet MM-kisojen loppuottelussa kahdesti sen jälkeen, kun lajin huipputurnauksessa siirryttiin 1992 pudotuspelijärjestelmään. Kanada voitti molemmilla kerroilla, Helsingissä 1997 ja samassa kaupungissa 2003.
"Heidän panoksensa oli todella merkittävä", Höglund kuvasi Lidströmin ja Peter Forsbergin suoritusta.
Meidän pitää kuitenkin pystyä parantamaan peliämme huomattavasti, jos aiomme kaataa Kanadan finaalissa", Höglund jatkoi.