Hannu Aravirran komentama Suomen jääkiekkomaajoukkue palasi menestyjäksi eurosarjan toisessa turnauksessa. Kotikaukalossa suomalaiset hoitelivat voitokkaasti kaikki kolme otteluaan. Viimeisin uhri oli Ruotsi, jonka Suomi hyydytti 5-3, vaikka menetti välillä 3-1 -johtonsa.
Tshekissä pari kuukautta sitten suomalaiset saivat vain kaksi pistettä jatkoaikavoitolla Venäjästä. Nyt tuli kolme voittoa ilman lisäminuutteja. Yhdeksän pisteen saaliilla ja komealla turnausvoitolla Suomi pomppasi eurosarjan ykköseksi. Tshekki on pisteen päässä kymmenessä, Venäjällä on kahdeksan ja Ruotsilla seitsemän pistettä.
Karjala-turnaus on ollut Suomelle pitkään yhtä juhlaa. Tuorein voitto oli viides peräkkäin. Viimeksi Suomi on hävinnyt Helsingin turnauksessa 9. marraskuuta 1997, kun Ruotsi voitti 5-2.
"Erittäin hieno turnaus meiltä. Suorituksen takana oli mainio työmoraali ja erinomainen henki joukkueessa. Tähtäsimme kaksinumeroiseen maalimäärään ja onnistuimme. Tshekissä teimme vain kolme maalia, mutta nyt 12", Aravirta korosti.
Seuraavaksi pelataan Moskovassa joulun edellä ja helmikuussa Ruotsissa. Kiekkokausi huipentuu huhti-toukokuussa MM-kisoihin Helsingissä, Turussa ja Tampereella.
Ruotsi yritti Suomen kaatoa ja turnausvoittoa passiivisen tarkalla pelaamisella. Tarkkuus oli kuitenkin heti kärkeen kaukana, kun Kimmo Rintanen syötti ja Jani Hassinen veti viidestä metristä 1-0 Lasse Kukkosen istuessa jäähyllä.
Rintanen kuskasi kiekkoa kymmeniä metrejä ruotsalaisten lepsuillessa uhkaa ajattelematta. Päästyään maalin sivulle Rintanen passasi toisessa aallossa tulleelle Hassiselle, joka täräytti nätisti laatan Rolf Wanhaisen taakse.
Markku Tähtisen johtama kentällinen oli vaarallinen hyökkäyspäässä varsinkin Ville Peltosen ansiosta. Ruotsin 1-1 -osuma oli kuitenkin Tähtisen kentän moka. Pelaajat Antti-Jussi Niemeä lukuun ottamatta erehtyivät juoksemaan kiekon perässä. Ruotsalaiset syöttelivät Niklas Nordgrenin vapaaksi Kari Lehtosen eteen. Nordgren veivasi Lehtosen vipuun ja siirsi kiekon tyhjään maaliin.
Takaisku kuittaantui ajassa 15.10. Marko Tuulola kiskaisi kovaa siniviivalta. Tommi Santala sai mailansa lievästi väliin, mutta Wanhainen torjui sylkäisten kiekon eteensä. Santala oli valppaana ja siirsi sen häkkiin.
Erän lopulla Jussi Tarvainen oli tehdä toisen alivoimamaalin Suomelle, mutta kiekko luiskahti läpiajon päätteeksi yli maalin.
Toinen erä oli pitkiä toveja latteaa pelaamista. Ruotsin passiivisuus oli Suomelle vaikea murtaa, mutta kerran sentään kolahti Wanhaisen takana. Mikko Luoma vetäisi siniviivalta ranteella saatuaan kiekon Esa Pirneksen aloitusvoiton jälkeen. Wanhaisen edessä oli kaksi taisteluparia maskina.
Päätöserän piti olla Suomelle helppo nakki, mutta vaikeaksi meni kunnes lopussa taas helpotti. Ulf Söderströmin melkein hutikuti pomppasi suomalaispelaajasta Lehtosen taakse (3-2), ja tasoihin länsinaapurimme tuli ajassa 49.11. Timråssa pelaava Nordgren teki illan toisen osumansa Niemen myöhästyessä miehenotossaan vähän mutta tarpeeksi.
Myös Suomen riveistä löytyi kahden maalin tekijä. Kahdeksannen maaottelunsa pelannut Santala iski turnauksen kolmannen ja maajoukkueuransa viidennen osumansa ylivoimalla. Se oli 4-3 -voittomaali. Lopussa kapteeni Peltonen pisti kiekon Ruotsin tyhjään maaliin.
Peltosen ohella Suomen pelin maestrot olivat TPS:n entiset taiturit Petteri Nummelin ja Kimmo Rintanen. Kummallekin kertyi kolmessa ottelussa viisi syöttöpistettä.
Lehtonen maalilla antoi vakuuttavia näyttöjä kevään MM-kisoja varten. Vaikka Ruotsi teki kolme osumaa, eikä torjuntoja kertynyt kuin 16, kaksi edellistä otteluaan nollan pitänyt Lehtonen oli nytkin luotettava.
Viimeisin Ruotsi-ottelu oli maiden välillä 309:s. Suomi on voittanut 88 ja Ruotsi 179. Tasapelejä on loput 42. Maalit ovat 811-1194. (UT)