Suomen tie jääkiekon olympiavoittajaksi jäi Torinossa yhden ottelun vajaaksi. Suomi hävisi pohjoismaiseksi unelmafinaaliksi mainostetun loppuottelun Ruotsiile 2--3 (1--1, 1--1, 0--1).
Ruotsi otti sunnuntaina jääkiekkohistoriansa toisen olympiakullan. Edellinen tuli Norjan Lillehammerissa 1994.
Tunnepitoisen olympiafinaalin ratkaisijaksi nousi Ruotsin kokenut NHL-puolustaja Nicklas Lidström. Detroit Red Wingsissä kolme kertaa Stanley cupin voittanut Lidström antoi mailansa puhua, kun kolmatta erää oli ehditty pelata vain 10 sekuntia.
Suomen ykköskentällinen hukkasi kiekon erän aloituksesta Peter Forsbergin kautta Mats Sundinille, jonka jätöstä Lidström pamautti 2--3 vasempaan ylänurkkaan maalivahti Antero Niittymäen olan yli.
Lidström täyttää huhtikuun lopussa 36 vuotta, mutta on pelaajana edelleen täydessä terässä. Hänen laukauksensa olivat ottelun kuluessa alati vaarallisia.
Suomen miehet ottivat olympiahistoriansa neljännen jääkiekkomitalin. Kanadan Calgarystä 1988 tuli hopeaa sekä Lillehammerista 1994 ja Japanin Naganosta pronssia. Suomi voitti Torinossa seitsemän ottelua ja hävisi yhden, tärkeimmän Ruotsille. Samalla varmistui se, että Suomen koko olympiajoukkue jäi kolmannen kerran talvikisahistoriassaan ilman olympiakultaa.
Hikinen iltapäivä
Ottelun alku enteili hikistä finaali-iltapäivää. Ruotsi liikkui hyvin ja taklasi, se kaivoi voittokiekkoja aloituksista. Jörgen Jönssonin kahden minuutin koukkaamisjäähy avauserän kolmannella neljänneksellä oli joukkueelle kuitenkin kohtalokas.
Suomi avasi maalitilinsä puoli minuuttia Jönssonin rangaistuksesta. Kimmo Timonen ampui vasemmalta siniviivan tuntumasta kohti maalia, ja maalivahti Henrik Lundqvistin edessä maskina oli hyvin Saku Koivu. Kiekko lirui maaliin 1--0:n merkiksi mahdollisimman verkkaisesti ja osuma merkittiin Timoselle.
Suomen maalilla Antero Niittymäki torjui avauserässä valppaasti mm. Lidströmin ja Per-Johan Axelssonin pahat kaukolaukaukset. Suomen hyökkäyspeli nojasi lähinnä Saku Koivun ja Olli Jokisen johtamiin viisikkoihin. Ruotsilla oli hyökkäysvoimaa laajemmalti.
Toinen erä oli vaikea
Toinen erä oli Suomelle vaikea. Ruotsi sai yliotteen, kun ottelun kanadalainen päätuomari Paul Devorski puhalsi Suomelle miltei peräjälkeen ennen erän puoliväliä kolme kahden minuutin jäähyä.
Jäähyistä ensimmäisen, puolustaja Toni Lydmanin kaksiminuuttisen hyödynsi NHL:n Detroitissa pelaava keskushyökkääjä Henrik Zetterberg. Hän tuikkasi kiekon oikeasta etukulmasta ohi Niittymäen ja tilanteeksi 1--1.
Olli Jokisen ja Petteri Nummelinin ottamat rangaistukset Suomi kesti, mutta kapteeni Saku Koivun kaksiminuuttinen oli liikaa.
Varamiehenä olympiajoukkueeseen nimetty Detroitin puolustaja Niklas Kronwall sai kiekon mukaansa hyökkäysalueella. Toista otteluaan olympiaturnauksessa pelannut Kronwall iski Antti Laaksosen estelystä huolimatta Ruotsille 2--1-johdon.
Pikkutarkkaa linjaa vetänyt Devorski antoi Suomelle yksinomaan toisessa erässä viisi kaksiminuuttista.
Tuttu Ruotsin-tappaja Ville Peltonen löysi maalijyvän ennen toisen erän loppua. Peltonen teki turnauksen neljännen osumansa komean yhdistelmän päätteeksi takatolpalta. 2--2-maalin pohjustivat älykkäillä syötöillään Jussi Jokinen ja Olli Jokinen.
Suomen takaa-ajo tukehtui kolmannessa erässä vähitellen. Ruotsi sulki maalin edustansa ronskin uhrautuvasti.
Yritystä Leijonilta ei puuttunut. Pirteän ottelun pelanneen Niklas Hagmanin veto viuhui kolmannessa erässä vain niukasti Ruotsin maalin yli. Kaivattu 3--3-tasoitus jäi saamatta.
Ruotsille nyt finaalivoitot 3--1
Suomi ja Ruotsi olivat aiemmin kohdanneet jääkiekon arvokisojen loppuotteluissa kolme kertaa: Prahan MM-kisoissa 1992, Tukholman MM-turnauksessa 1995 ja MM-Zürichissä 1998.
Ruotsi voitti Suomen 1992 helpohkosti 5--2, mutta Leijonat sai maukkaan hyvityksen toukokuussa 1995, kun Ruotsi hävisi kotikaukalossaan 1--4. Kolme vuotta myöhemmin Sveitsissä oli taas Ruotsin vuoro juhlia maailmanmestaruutta, kun Tre Kronor peittosi Suomen kaksiosaisessa MM-loppuottelussa yhteismaalein 1--0.
Viimeksi Suomi ja Ruotsi kohtasivat NHL-pelaajien parhaimmistollaan syyskuussa 2004 maailmancupin alkusarjan ottelussa. Peli päättyi tuolloin Helsingissä 4--4.
Maailmancupin loppuottelun Suomi hävisi Kanadalle 2--3.
