Bratislava MM-jääkiekkoilussa ensimmäisen ottelunsa Bratislavassa pelaavaa Ruotsia kannattaa tarkkailla keskiviikon puolivälierässä Saksaa vastaan. Näyteikkunassa on Ruotsi-kiekon tulevaisuus.
Ruotsin päävalmentaja Pär Mårtsin kokoonpanosta kahdeksan pelaajaa on syntynyt 1990-luvulla. Peräti kymmenen kiekkoilijaa MM-joukkueesta on pelannut joskus Mårtsin valmennuksessa juniorien arvokisoissa.
Yksi heistä on NHL:n Edmontonissa pelaava Magnus Pääjärvi-Svensson. Vajaa kuukausi sitten 20 vuotta täyttänyt laitahyökkääjä käyttää pelipaitansa selkämyksessä pelkkää Pääjärvi-sukunimeä suomalaisen äidinisänsä kunniaksi.
- Jostain Tornionjokilaakson suunnasta sukuni on lähtöisin, Pääjärvi kertoo, mutta ei sentään alueelle ominaisella niin sanotulla meänkielellä, vaan pohjoismaisella yleiskielellä englanniksi.
MM-kisoissa vain voitettavaa
Pääjärvi teki NHL-tulokaskaudellaan runkosarjassa 15+19 pistettä ja oli Edmontonin sisäisessä tilastossa kuudes.
Vaisun kauden pelanneen Edmontonin pudotuspelihaaveet hautautuivat paljon ennen runkosarjapäätöstä.
- Tuollaisen kauden jälkeen oli helppo päättää osallistumisesta MM-kisoihin. Sitä ei tarvinnut empiä.
- Pelasin jo viime vuonna MM-Saksassa. Se oli tavallaan kansainvälinen läpimurtoni, 5+4 pisteellä MM-pörssin kolmoseksi kiilannut Pääjärvi muistelee.
Onnistunut turnaus kävi hänelle käyntikortista NHL:ään.
- MM-kisat vahvistivat itseluottamusta ja rohkaisivat lähtemään NHL:ään, Edmontonin kesällä 2009 kymmenentenä pelaajana varaama Pääjärvi muistelee.
Hän uskoo, että Edmontonin aika koittaa vielä.
- Meillä on nuori joukkue. Voimme asettaa tavoitteet tulevaisuuteen, Oilersin pelaavaan kokoonpanoon keväällä kiilannutta Teemu Hartikaista kehuva Pääjärvi sanoo.
Juniorit pärjäävät
Pääjärven mitalitili on 20-vuotiaissa karttunut kahdella MM-hopealla ja -pronssilla. Viime keväänä tuli aikuisten seurassa MM-pronssia.
Ruotsin liitto laittoi juniorivalmennuksensa remonttiin vuosia sitten. Pääjärvi ja tiistain harjoituksista hänen laillaan pois kiirehtivä Mikael Backlund ovat junioriohjelman kirkkaimpia kruunuja.
- Valmennuksessa on kehitetty yksilötaitoja paljon, Backlund huomauttaa.
Suojattinsa hyvin tunteva päävalmentaja Mårts antaa vapauksia.
- Hän on painottanut aktiivista karvausta, lisää luistelua. Siinä on suurin ero maajoukkueen edelliseen päävalmentajaan Bengt-Åke Gustafssoniin.
Saksa ollut jyrän alla
MM-kisahistorian perusteella Ruotsi on keskiviikkona Saksaa vastaan pomminvarma suosikki. Saksalla on 13 kohtaamisesta vain yksi voitto, Tshekkoslovakiasta 1992. Ruotsi kukisti Saksan viime keväänä MM-pronssipelissä 3-1.
Kosicessa alkajaisiksi Norjalle hävinneen Ruotsin puolustus on loukkaantumisten vuoksi pelannut Slovakian-turnauksessa kapeimmillaan viidellä pakilla.
Keskiviikon toisessa puolivälierässä kohtaavat Tshekki ja USA.
Maailmanmestaruutta puolustavan Tshekin katkerin 2000-luvun muisto USA:sta on vuodelta 2004, jolloin kotijoukkue putosi Prahassa jenkkejä vastaan puolivälierässä rangaistuslaukauskisan jälkeen.