Helsinki Tukholmassa pelattavassa toisessa alkulohkossa huomion anastaa Ruotsi – siitä huolimatta, että Venäjä luisteluttaa jäälle supertähtensä Jevgeni Malkinin ja Pavel Datsjukin.
Ruotsin miehistössä on jo nyt 14 NHL-pelaajaa, eikä päävalmentaja Pär Mårts ole lyönyt luukkua säppiin lisävahvistuksillekaan.
– Ruotsilla on NHL:stä mistä ottaa, toisin kuin Suomella. Ruotsilla on tosi laadukkaita pelaajia. Vaikea kuvitella, etteikö joukkue saisi peliä kuntoon ratkaisuotteluihin mennessä, Petteri Lehto arvioi.
Puolustajaeliittiin murtautunut Erik Karlsson otti esimerkkiä Ottawan-joukkuekaveristaan Daniel Alfredssonista.
– Siinä on nuoren Karlssonin ollut vaikea sanoa kisakutsulle nej tack, kun liki nelikymppinen Alfredsson on vastannut myöntävästi..., Lehto virnistää.
Vjatsheslav Bykovin Venäjän päävalmentajana korvannut Zinetula Biljaletdinov tietää mitä saa, kun miehistöön liittyvät Malkin ja Datsjuk.
– Datsjuk on kahden suunnan taitopelaajana kuuluisa, että hän sopeutuu joukkueeseen kuin joukkueeseen. Malkinkin on Stanley cupin voittanut, eikä luonteeltaan riskivalinta. Kumpikaan ei ole mikään Radulov.
– Venäjä on varmasti aggressiivisempi kuin viime keväänä keskialueen neljän miehen trapissaan, Hannu Aravirta sanoo.
Hän muistuttaa Tshekin yllätysvalmiudesta.
– Tshekki voitti tämän kauden EM-sarjan, mikä tapahtui vasta toisen kerran. Jotain se kertoo Tshekin pelimoraalista.
– Tshekillä on paljon KHL-pelaajia, asetelma vähän sama kuin Suomella. Potentiaalia on. (Jakub) Stepanek maalivahtina ei ole ihan kärkeä.
Tukholman-lohkossa keskiryhmän miehittävät kahdet hyvät MM-kisat peräkkäin pelannut Saksa, myös pirteitä otteita esittäneet Tanska ja Suomen vuoden takainen puolivälierävastustaja Norja sekä Latvia.
Nousija Italia palaa sarjaporrasta alemmaksi.