Helsinki Lauantaina alkavat jääkiekon MM-kisat pelkistyvät Suomessa "kahden kaupaksi". Eniten pelissä MM-jäällä on isäntämaalla. Suomi hakee ensimmäistä järjestäjämaan maailmanmestaruutta sitten vuoden 1985. Silloin ykkönen oli valtiollisesti jo edesmennyt Tshekkoslovakia.
Kuusi vuotta sitten edellisissä MM-kisoissaan, 1997, Suomi jäi viidenneksi. Siitä on hyvä parantaa. Suomi ja Ruotsi ovat lauantaina alkavassa MM-turnauksessa suurimmat ennakkosuosikit.
Tämänkertaisissa MM-kisoissa isäntämaan ja Ruotsin tekemisistä huomio kiinnittyy ennen kaikkea keskushyökkääjiin Saku Koivuun ja Peter Forsbergiin. Kyseessä on kaksi jotakuinkin maailman johtavaa pelintekijää.
Viime vuonna MM-kisat järjestettiin Ruotsissa, keskuspaikkana Göteborg. Tänä vuonna järjestelyvastuun kantaa Suomi, joka viimeksi oli MM-jäällä isäntänä 1997.
Ruotsi on voittanut maailmanmestaruuden viimeksi 1998. Kaikkiaan 18 vuoteen jääkiekon MM-kisojen järjestäjämaalla ei ole ollut aihetta juhlia maailmanmestaruutta MM-urakkansa päätökseksi.
Luottoa löytyy
NHL-vahvistuksille
Suomella on luistimilla vertailussa sellainen joukkue, että MM-kullan kiilto ennakolta kalpenee. Niin sanotun NHL-indeksin (NHL-pelaajien lukumäärä joukkueessa) nojalla Leijonilla on jalkeilla pystyvä miehistö. Yhtä monta NHL-ammattilaista MM-leijonissa Suomella on ollut käytössä vain vuoden 2001 MM-kisoissa, joista Leijonat sai hopeaa 13 NHL-ammattilaisen tuella.
Ruotsin päävalmentaja Hardy Nilsson vahvisti joukkueensa rivejä juuri MM-turnauksen alla. Mukaan ovat tulossa maailman eturivin ketjun hyökkääjät Peter Forsberg ja Mats Sundin. Ruotsi voitti maailmanmestaruuden viimeksi 1998,
Viime vuosien menestysjoukkue MM-jäällä on ollut Tshekki. Se kuittasi kolme maailmanmestaruutta peräkkäin vuosina 1999-2001.
Tshekin, Suomen, Ruotsin ja Kanadan maailmanmestaruuksien ohella MM-kultaa ovat tuuletelleet viimeksi kuluneen kahden vuosikymmenen aikana valtiollisesti jo edesmenneet Neuvostoliitto ja Tshekkoslovakia. (STT)