Kestomenestyjä Detroitin kannattajat huokailivat keskiviikon NHL-jääkiekkokierroksen jälkeen helpotuksesta. Takkuista kautta pelannut Detroit varmisti pudotuspelipaikkansa, vaikka hävisi Pittsburghille voittolaukauskilpailun jälkeen 3-4.
Ratkaisijana kunnostautui rangaistuslaukausten erikoismies Jussi Jokinen, joka sai apua Detroitin ruotsalaisvahdilta Jonas Gustavsonilta. Tämä pääsi lyömään Jokiselta karannutta kiekkoa mutta sähläsikin sen maaliin. Näin runkosarjan itälohkossa Bostonin jälkeen toiseksi sijoittuva Pittsburgh vei nimiinsä voittolaukaukset.
Pittsburghin 3-2-maalin tehnyttä Jokista ennen voittolaukauksessaan oli epäonnistunut NHL:n pistekärki Sidney Crosby. James Neal teki varsinaisella peliajalla kaksi maalia. Loukkaantumisestaan toipunut puolustaja Olli Määttä oli palannut Pittsburghin pelaavaan kokoonpanoon.
Oli kuvaavaa, että Detroit sinetöi pudotuspelipaikkansa häviämällä. 11-kertaisen Stanley Cup -voittajan otteissa ei ole ollut vanhaa loistoa. Toki joukkuetta vaivaavat loukkaantumiset, kun esimerkiksi olympiaturnauksessa sairaslistalle joutunut ruotsalaishyökkääjä Henrik Zetterberg on selkävamman vuoksi sivussa.
- Se on vaikea vastustaja, Jokinen muistutti Detroitista NHL.comille. Hän vaati joukkueeltaan ryhtiliikettä.
- Meidän pitää parantaa peliämme.
Detroit pelaa pudotuspeleissä 23. kautena peräkkäin. Yhtä parkkiintunut menestyjä ei ole Columbus, jolle varmistui seurahistorian toinen pudotuspelipaikka, kun joukkue kukisti Dallasin 3-1. Saavutus oli sulka Columbuksen toimitusjohtajan Jarmo Kekäläisen hattuun.
Columbus kiekkoilee NHL:n pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen.
Syöttökone Selänne
Anaheim varmisti länsilohkossa divisioonavoittonsa, kun se kukisti kärkiottelussa San Josen 5-2. Teemu Selänne tehoili tilastoihinsa kaksi syöttöpistettä.
Antti Niemi viihtyi San Josen maalilla ottelun puoleenväliin, mutta Anaheimin 3-2-johto-osuman jälkeen hän joutui tekemään tilaa Alex Stalockille. Niemelle kertyi 16 torjuntaa.
Calgary kukisti voittolaukauskisan jälkeen Los Angelesin 4-3. Calgary-vahti Karri Rämö torjui 41 laukausta.
NHL:ssä 15 joukkuetta 16:sta on varmistanut pääsynsä pudotuspeleihin. Auki on yksi paikka länsilohkossa.