Kahden ruotsalaistoimittajan tiistaina Etiopiassa saama 11 vuoden vankilatuomio on vakava merkki siitä, että toimittajat ja vapaa lehdistö eivät ole kaikkialla turvassa. Tapaus osoittaa, miten vaarallista toimittajien työ on maissa, joissa oikukkaat vallanpitäjät laativat säännöt.
Konfliktien keskellä toimittajat ovat omillaan, eivätkä median toimintavapaudet paljon paina. Työmatka on muuttunut eloonjäämistaisteluksi etiopialaisessa vankilassa.
Ogadenissa pidätetty kaksikko tuomittiin laittomasta maahantulosta ja terrorismin tukemisesta. Heidät otettiin kiinni paikallisten sissien seurasta. Miehet kiistävät terrorismiaikeet, mutta myöntävät laittoman maahantulon.
Terrorismiväitteet ovat absurdeja, sillä toimittajien tarkoitus oli selvittää ruotsalaisen öljy- ja kaasuyhtiön Lundin Petroleumin yhteistyökumppanin toimia kiistellyllä alueella. Ulkoministeri Carl Bildt puolestaan on omistanut öljy-yhtiön osakkeita.
Bildt onkin joutunut arvosteluryöpyn kohteeksi, sillä hänen ei ole katsottu toimineen riittävän tarmokkaasti toimittajien vapauttamisen puolesta. Ruotsin journalistiliitto patistaa hallitusta toimiin. Yhdysvallat on vaatinut toimittajien vapauttamista, ja myös EU on ilmaissut tyrmistyksensä.
Tilanne on poliittisesti herkkä. Valitus vallanpitäjien peukalon alla olevaan korkeimpaan oikeuteen ei kannata, vaan toimittajien odotetaan tunnustavan tekonsa, pyytävän anteeksi ja anovan armahdusta Etiopiaa itsevaltaisesti johtavalta pääministeriltä.
Armonanomus on todennäköisesti ainoa keino, jolla toimittajat saadaan kotiin. Diktaattori säilyttää kasvonsa, ja miehet säästyvät vuosien vankeudelta epäinhimillisissä oloissa.