Sunnuntai-iltana Raksilan hallista löytyi yksi mies, joka pääsi juhlimaan toista kertaa kultaista SM-mitalia kärppäorganisaatiossa.
Reijo Ruotsalainen oli ratkaisevassa roolissa pelaajana keväällä 1981, kun mestaruuspysti ensimmäisen kerran matkasi Ouluun. Tällä kertaa Ruotsalainen hääri Kari Heikkilän aisaparina Kärppien vaihtopenkin takana.
"Onhan se todella hienoa, että olen saanut olla mukana näin hienossa tapahtumassa sekä pelaajana että valmentajana", Ruotsalainen sanoi ja pyyhkäisi samalla hikistä otsaansa.
"Ei nämä mestaruudet koskaan helpolla tule. Rehellisesti voin sanoa, että laitoimme kaikkemme likoon tässä pelissä", Ruotsalainen jatkoi.
Omista jatkosuunnitelmistaan puolustajalegenda ei keskellä juhlahumua osannut - tai halunnut - sanoa juuri mitään.
"Kaikki vaihtoehdot ovat täysin auki."