Raahen meriedustalla risteilee ruoppaajia, proomuja, hinaajia, haralauttoja sekä yhteys- ja mittausaluksia. Viime vuonna alkaneista Raahen väylän ruoppaustöistä on tehty tähän mennessä kaksi kolmasosaa. Vuoden loppuun mennessä valmistuva, lähes 39 miljoonaa euroa maksava väylän syventäminen kymmenen metrin syvyiseksi on Suomen suurin väylähanke.
Merenkulkulaitoksella on kuitenkin vireillä jo useita uusia väylähankkeita, joten Raahen väylä ei kovin pitkään Suomen suurimman ruoppaustyömaan titteliä kanna. Väyläpäällikkö Håkan Knip Merenkulkulaitokselta kertoo Kemin väylän ruoppaamisen 14 metriseksi olevan kustannusarvioltaan jopa kaksinkertainen Raahen väylään verrattuna.
"Ensi kesänä alkaa Pietarsaaren väylän ruoppaus. Kemissä tehdään parhaillaan pohjatutkimuksia, ja työt siellä alkavat todennäköisesti 2011 tai 2012. Sen jälkeen on vuorossa Oulun väylä", sanoo Knip.
Raahen kymmenen metrin väylä pysyy samalla paikalla kuin aiempi kahdeksan metrin väylä. Ainoa muutos on väylältä satama-altaan puolelle tuleva oikaisu aallonmurtajan läpi.
Raahen satamajohtaja Kaarlo Heikkinen toteaa väylän syventämisen muuttavan oleellisesti liikennöintimahdollisuuksia Raahen satamaan. "Jatkossa uutta väylää pääsevät tulemaan jopa 25 000 tonnin lastissa olevat laivat. Nyt laivan lastikantavuus voi olla 10 000-13 000 tonnia. Käytännössä se siis tuplaantuu."
Väylähanke synnyttää Raahen satamaan myös noin 30 hehtaarin verran uutta satamakenttää, kun satama-altaasta ruopatut massat on läjitetty tuleviksi satamakentiksi.
"Se, että kaikki satama-altaasta ruopatut massat nostetaan ylös, oli Raahen kaupungin toive. Ruoppausmassoilla saadaan uusia kenttiä, koska niistä on pula", sanoo Heikkinen ja arvelee, että uudet kentät kuivuvat käyttöön otettaviksi muutamassa vuodessa.
Ruoppaajat töissä vuorokauden ympäri
Terramare Oy.n urakoima Raahen väylän ja sataman ruoppaus on kansainvälinen työmaa. Työmaapäällikkö Juhani Naukkarinen laskee 150 työntekijän joukosta löytyvän kymmenen eri kansallisuutta. Työmaa on laaja myös alueena. Kauimmainen kohde sijaitsee 11 kilometrin etäisyydellä satamasta.
Parhaillaan noin seitsemän kilometrin päässä Raahen satamasta työskentelevä kauharuoppaaja Nordic Giant oli valmistuessaan 1999 lajissaan maailman suurin. Viime talven Kamerunin rannikolla Afrikassa ruopannut Nordic Giant saapui Raahen väylälle toukokuussa, eikä ole sen jälkeen rannassa käynyt.
"Meillä on täällä hyvin omavaraista toimintaa. Huoltoalus vaihtaa miehistön 12 tunnin välein ja tuo meille polttoainetta, juomavettä ja muonaa tänne merelle", lauttapäällikkö Jouni Eilola kertoo.
Raahen väylän ruoppaus kymmeneen metriin on ollut Merenkulkulaitokselle käytännössä kymmenen vuoden hanke. Håkan Knipin mukaan suunnittelu aloitettiin vuonna 2000, ja uusi merikartta kymmenen metrin väylästä saadaan käyttöön 2010.