OLS ja Josba kohtaavat salibandyliigan puolivälierissä. Ensimmäinen ottelu pelataan lauantaina kello 16 Joensuussa ja toinen sunnuntaina kello 18.30 Oulussa. Kolmannen kerran joukkueet ovat vastakkain viikon kuluttua lauantaina Joensuussa. Välieräpaikan saa joukkue, joka saa tililleen ottelusarjasta kolme voittoa.
"Pudotuspelipaikka. 30 pisteellä se irtoaa. Ja tuon 30 pistettä me saamme kasaan."
Näin rehvakkaasti valmentaja Jerry Ruhanen paukutteli tulemaan kovia menetyksiä kokeneen OLS:n salibandyliigajoukkueen tavoitteesta liki puoli vuotta sitten, perjantaina syyskuun 19. päivänä.
Ruhanen oli ihan tosissaan. Huomattuaan, että kuulijat eivät uskoneet sanomaan, hän kertasi sen.
"Laskeskelin, että pääsemme kahdeksan joukkoon pääsee, kun saamme kokoon 30 pistettä. Ja me aiomme selviytyä kahdeksan joukkoon."
Puoli vuotta myöhemmin, torstaina maaliskuun 11. päivänä, Ruhanen istahtaa lounaspöytään tyytyväisenä miehenä.
OLS keräsi yli viisi kuukautta kestäneessä liigan runkosarjassa tasan 30 pistettä ja selvisi pudotuspeleihin.
Ennustaja-Ruhanen ei itse välitä muistuttaa siitä, mitä tuli puhuttua syksyllä. Miehen kasvoille nousee kuitenkin hienoinen virne, kun hän huomaa, että asia on jäänyt kuulijoiden mieliin.
"Se taisi mennä melkolailla niin kuin ennen sarjan alkua kaavailinkin. Mutta ei kai tässä kuitenkaan auta menneihin pysähtyä, nyt katseet ovat tiukasti jo tulevassa."
Ilman paineita
jatkoon
OLS ylitti reippaasti muiden kuin valmentajansa ja pelaajiensa odotukset. Loppukaudella nuori joukkue hitsautui aina vain paremmin ja paremmin yhteen ja pystyi tällöin keräämään voittoja ja tasapelejä huomattavasti enemmän kuin repaleisella alkukaudella.
Oululaisoukkue joutui pitkään pelaamaan kovat paineet niskassaan. Pudotuspelipaikka varmistui vasta viime lauantaina ja puolivälierien vastustaja viimeisellä sarjakierroksella sunnuntaina.
Jatkossa OLS:lta ei kukaan odota oikeastaan enää mitään. Paitsi valmentaja itse. Ja pelaajat. Ruokahalu kasvaa syödessä.
Puolivälierävastustaja Josba on ottelusarjan ehdoton ennakkosuosikki. Viimeisen kolmen vuoden aikana joukkue on ollut kahdesti hopealla ja kerran pronssilla. Tämän vuoden runkosarjakakkonen hävisi 33 ottelustaan vain viisi.
Toisin sanoen: edellisvuosien tyyliin OLS:lle taitaa olla tulossa noutaja jo ennen välierävaihetta.
Tässä vaiheessa Ruhanen ei enää nyökkäile. Hän melkeinpä ahmii lautastaan tyhjäksi ja pari kertaa nielaistuaan vakuuttaa, että nälkä on kova.
"Josba ei missään nimessä ole helppo vastus. Joukkue liikkuu erittäin hyvin, on materiaaliltaan tasainen ja pystyy erittäin tehokkaaseen joukkuepelaamiseen. Mutta meilläkin on mahdollisuutemme."
Oma pää
tukkoon
Syksyn ja alkutalven vastoinkäymisten jälkeen OLS:n peli alkoi rullata, ja Ruhanen on jälleen virtaa täynnä.
Viime sunnuntain jälkeen hän on uhrannut kaksi pitkää iltaa ja alkuyötäkin videoiden ja tarkkojen muistiinpanojensa syynäämiseen.
Nyt hän uskoo tietävänsä Josban heikot kohdat.
"Runkosarjassa kävimme kahdesti Joensuussa. Tammikuun ottelu päättyi 7-7 ja helmikuussa hävisimme yhden maalin erolla. Ja nyt meillä on tarkoitus pystyä vielä hieman parantamaan. Iskemme Josban heikkoihin kohtiin, mutta enpä kerro, mitä ne ovat."
Ruhanen ei lannistu edes tilastoista, jotka kertovat lohdutonta kieltään. Kolmen vuoden aikana OLS on kohdannut Josban yhdeksän kertaa. Kahdesti ottelu on päättynyt tasalukemiin ja seitsemän kertaa joensuulaisten voittoon. Pudotuspelien alla OLS on keskittynyt viilaamaan varsinkin erikoistilannepelaamistaan iskukuntoon.
"Vaparitilanteita, ylivoima- ja alivoimapeliä. Niitä me olemme hioneet viime päivinä paljon", Ruhanen sanoo.
Vain neljä joukkuetta pystyi runkosarjassa tekemään enemmän maaleja kuin OLS. Mutta toisaalta: OLS oli ainoa joukkue, jonka oma verkko helähti yli 200 kertaa.
"On selvä, että seitsemää tai kuuttakaan maalia emme voi laskea omiin. Siihen meidän on päästävä, että pystymme tekemään viisi tai kuusi. Ja sen pitäisi kyllä riittää voittoon", aikaisemminkin ennustuksissaan pärjännyt Ruhanen sanoo.