Oulu Viisi tuntia nelostien tuttuja maisemia on takana, ja Kärppien bussi kaartaa Raksilan Areenan eteen iltapäivällä kello 15. Enemmän tai vähemmän virkeät pelaajat poimivat ruumasta omat varustekassinsa ja kantavat ne tuttuun pukukoppiin uutta käyttöä varten.
Tiistai oli maratonottelun pelaajille vapaapäivä, mutta keskiviikkona on jälleen sähköä ilmassa, kun Kärpät ja JYP aloittavat kuudennen puolivälieräottelunsa.
"Kun heräsin aamulla Jyväskylässä, olin vielä ihan zombina, mutta nyt alkaa jo olla normaalifiilis", tunnelmoi Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola, joka keräsi maanantain kiekkomaratonissa muhkeimman minuuttimäärän: tarkkaan ottaen 47 minuuttia ja yksi sekunti.
Ottelu on hänen uransa pisin, samoin peliajan määrä.
"Vaihdot venyivät ylipitkiksi, kun jäältä ei meinannut päästä pois", Mikkola taustoittaa.
Suomen kokenein play off -kiekkoilija, 137 ottelua pelannut Mikkola tietää, mistä puhuu.
"Turha kieltää, etteikö olisi alkanut paikkoja kolottaa. Yksi tuntemus oli se, että ihan täysillä ei enää voi vetää. Mutta tunne kuitenkin voitti järjen, eikä väsymykselle voi antaa pääroolia", hän järkeilee.
Oliko usko missään vaiheessa koetuksella, koska JYP oli jatkoerissä selvästi hallitsevampi osapuoli?
"Oli sellainen olo, etten ottanut mitään paineita. Ajattelin, että tulee mitä tulee, mutta päällimmäisenä oli se, että taistellaan loppuun saakka", Mikkola muistaa.
Ottelun jälkeen Kärppien pukukopissa ei puhuttu väsymyksestä.
"Enemmän kyse oli helpotuksen tunteesta. Ja siitä, kun mieli on virkeä, sitä jaksaa mitä vain."
Palautuminen
alkaa nopeasti
Palautuminen kiekkomaratonista alkoi heti ottelun jälkeen pukukopissa ja Hippoksen hallin käytävillä.
"Oli tärkeää juoda heti paljon ja saada hiilihydraatteja kroppaan", Mikkola kelaa ja ottaa pyydettäessä mukana olevasta ruoka-annoksesta pari lusikallista pastaa suuhunsa.
"Spagettia, jauhelihaa ja vihanneksia. Sulaa nopeasti."
Penkkiurheilijat Oulun ja Jyväskylän suunnalla nyt pohtivat, miten pelaajat ovat palautuneet pitkästä kiekkoillasta. Miten se mahdollisesti näkyy keskiviikon kohtaamisessa Oulussa?
"Ei se ainakaan ottelun alussa näy, koska heti mennään täysillä, eikä mitään säästellä. Jos väännöstä tulee tasainen, niiden kohdalla, jotka pelasivat paljon, se voi näkyä", Mikkola viittaa myös itseensä.
Runkosarjassa
pääsee vähemmällä
Kultakypärä Pavel Rosa ei pelaa alivoimia, niinpä kärppähyökkääjistä lähes epäinhimilliseen tyylin yli 40 minuuttia urakoivat vain Mika Viinanen (42.37) ja Lukas Kaspar (40.06), kun taas koko JYPin vaarallisin troikka Antti Pihlström (42.12) - Juha-Pekka Hytönen (44.05) - Ossi Louhivaara (45.23) rikkoi tuon saman rajan.
"Se on kuuma ketju, johon valmennusjohto luottaa niin yli- kuin alivoimissa. Viime kaudella JYPillä oli (Jarkko) Immosen ketju, ja nyt Hytösen", Mikkola puntaroi.
Määrät ovat hurjia, sillä SM-liigan runkosarjassa hyökkääjistä eniten jääaikaa keräsi ottelua kohti Bluesin Stefan Öhman saldolla 21.48. Koko liigan ykkönen runkosarjassa oli tällä kaudella TPS:n puolustaja Lee Sweat, joka raatoi keskiarvolla 26.06.
Kärpät kohtaa SM-liigan kuudennessa puolivälieräottelussa JYPin Raksilan areenalla alkaen kello 18.30. JYP johtaa voitoin 3-2, ja välieräpaikkaan tarvitaan neljä voittoa. Mahdollinen seitsemäs ottelu pelataan Jyväskylässä torstaina kello 18.30.