Ruoan tuottaminen on kiinnostavaa liiketoimintaa siksi, että alalla riittää takuuvarmasti kysyntää, heilahtelevatpa suhdanteet muuten kuinka tahansa. Kaksi samalla viikolla Pohjoismaissa tehtyä kauppaa jatkavat alan keskittymistä.
Pohjoismaiden suurin meijeriyritys, ruotsalais-tanskalainen Arla ponkaisi myös Suomen toiseksi suurimmaksi maidonjalostajaksi 20 prosentin osuudella ostettuaan perheyhtiö Ingmanin meijeritoiminnan jäätelön valmistusta lukuunottamatta. Alkuvaiheessa Arla hankki kolmanneksen Ingmanista, mutta varaa oikeuden ostaa loputkin kolmen vuoden sisällä.
Suomalaisesta HK Ruokatalosta tulee puolestaan johtava pohjoiseurooppalainen ruokayhtiö ruotsalaisen Swedish Meatsin osakekannan oston jälkeen. Perjantaina julkistetun kaupan hinta on 113 miljoonaan euroa.
Kumpikin kauppa jatkaa viime ajoilta tuttua elintarvikkeiden tuotannon ja valmistuksen keskittymistä. Ilmiö on maailmanlaajuinen. HK Ruokatalo osti kaupassa ennen kaikkea hyvän markkina-aseman Ruotsista. Tuloskunnoltaan Swedish Meat on tällä hetkellä kehno, velkainen yhtiö, joten sen tuottavuuden parantamiseksi uusi HKScan-yhtiö joutuu tekemään rajusti työtä. Ainakin sijoittajat uskoivat onnistumiseen. Alun notkahduksen jälkeen HK Ruokatalon osake kääntyi selvään nousuun.
Meijerialalla on havaittu jo pitkään, että pienet eivät pysty markkinakilpailussa vastaamaan suurten haasteisiin. Myös Ingmanilla koettiin, että jo asemien säilyttäminen edellytti vauhdin jatkuvaa kiristämistä. Perheyhtiössä sellainen voi käydä ylivoimaiseksi rasitukseksi.
Arlan tuotteita on myyty suomalaisissa vähittäiskaupoissa jo pitkään, mutta aiemmin vain keskusliikkeiden kanssa asioinut yritys saa nyt Suomesta tuotannollista toimintaa ja uusia jakelukanavia.Vähittäiskauppa ja suurkeittiöt kokevat varmasti pelkästään myönteisenä sen, että niiden valinnanvara paranee. Arla Ingman aikookin vahvistaa asemaansa tavarantoimittajana kumpaankin suuntaan.
Omat tuottajat eivät ole kattaneet likikään Ingmanin jalostustoiminnan edellyttämää raakamaidon tarvetta. Ingmanilla on noin 400 sopimustuottajaa. Heiltä yhtiö ostaa 60 miljoonaa litraa maitoa vuodessa. Yhteistyömeijereiltä ja Valiolta Ingman on hankkinut täydennysmaitoa 240 miljoonaa litraa vuodessa. Arla Ingman sanoo suoraan yrittävänsä laajentaa omien maidontuottajien joukkoa.
Kilpailun kovenemisen voisi arvella olevan edullista suomalaisille tuottajille, mutta MTK:n puheenjohtaja Michael Hornborg toivoo, että raastavalta kilpailulta vältyttäisiin. Lausuntoon saattaa vaikuttaa paitsi tuottajien omistussuhde Valioon myös se tosiasia, että kovan markkinasodan seuraukset ovat monesti hankalat.
Tuskinpa Suomessa on kuitenkaan vaaraa Hornborgin varoittelemasta tuhoisasta hintakilvasta, joka lopulta luhistaisi koko maitoteollisuuden maasta. Silti maidon tuottajia huolestuttanee mahdollisuus, että Arla ryhtyy tuomaan ulkoa raakamaitoa Suomen tuotantolaitoksilleen.
Jäätelön valmistus jää Ingmanille siitä yksinkertaisesta syystä, että Arla ei valmista jäätelöä missään maassa. Näin suomalaistuotteista pitävillä säilyy mahdollisuus ostaa ja syödä kotimaista jäätelöä. Valiohan möi hiljan sen lohkon tuotannostaan ulkomaille. Ingman on puolestaan markkinoinut jo vuosia jäätelöitään eri puolille Eurooppaa. Nyt yhtiöllä on käytettävissään rahaa myös uusiin investointeihin jäätelöbisneksessä.