Eurooppalaisen tilastoviranomaisen Eurostatin hintaseuranta todistaa samaa, mikä on tullut esille suomalaisissakin hintavertailuissa. Ruoan hinta nousi meillä viime vuonna vauhdikkaasti, suorastaan kummallisen kiivaasti. Prosentteina ilmaistuna lukema on 10,7. Luku on korkeampi kuin missään muussa EU-maassa. Eniten ovat kallistuneet lihan, kalan, maitotuotteiden ja vihannesten hinnat.
Asiassa on outoa se, että monien tekijöiden perusteella ruoan hinnan pitäisi olla laskussa. Vaikka esimerkiksi palkat viime vuonna nousivat Suomessa niin elintarviketeollisuudessa kuin kaupassakin, energian ja monen raaka-aineen hinnat tulivat vuoden loppupuolella lujaa liukua alaspäin. Vehnän maailmanmarkkinahinta romahti jo alkuvuonna, samoin alamäkeä valui viljelijän täällä saama tuottajahinta. Silti vehnäjauhojen hintakäyrä kulki meillä viime vuoden ylämäkeen.
On vaikea välttää muuta päätelmää kuin että markkinamekanismi klikkaa suomalaisen elintarvikeketjun jossakin kohdassa pahasti. Markkinoiden koko ei selitä hintatasosta kuin osan, hintojen viime aikojen erikoista nousua ei ollenkaan.
Suomessa alkutuotannon osuus elintarvikkeiden hinnasta on melko pieni. Jos esimerkiksi viljelijä saa vehnäkilosta 20 senttiä, vehnäsämpylän kilohinta kaupassa voi olla kolme euroa kilolta. Kaikki muu kustannus syntyy matkan varrella.
Katse kannattaa kiinnittää jalostukseen ja kauppaan. Palkansaajien tutkimuslaitoksen Eero Lehto arvioi Helsingin Sanomissa, että kauppa hyväksyy helpommin elintarviketeollisuuden ajamat korotukset, koska ne tulevat jokseenkin samansuuruisina voimaan muissakin kauppaketjuissa. Jos näin todella on, kyse ei ole muusta kuin löysästä kilpailutilanteesta, jossa maksajan paikalla on tavallinen kuluttaja.
Kaupan keskittyneisyys ei tee nykyisen tilanteen purkua ainakaan yhtään helpommaksi. S-Ryhmän ja Keskon markkinaosuushan on meillä päivittäistavarakaupassa kolme neljäsosaa. Ulkomaista kilpailua maahan on tuonut vain saksalainen Lidl, joka hankkii osan elintarvikkeistaan Suomesta. Toistaiseksi sen läsnäolo markkinoilla ei valitettavasti suuremmin ole jarruttanut hintarallia.
Tutkimisen arvoinen asia suomalaisessa kaupassa olisi myös kanta-asiakaskorttien todellinen vaikutus hintoihin. Järjestelmä syö rahaa, sitoo kuluttajia omaan ketjuun eli vähentää ostajien liikkuvuutta, ja lopulta asiakkaat itse maksavat myös korttijärjestelmän tarjoaman hyvityksen.
paakirjoitus@kaleva.fi