Riika Suomen jääkiekkomaajoukkue alkaa Riian MM-jäällä pullistella huippuluokan hyökkääjistä. Kun Florida Panthersin johtava hyökkääjä Olli Jokinen liittyi lauantaina Suomen joukkueeseen, päävalmentaja Erkka Westerlundilla on periaatteessa työkalut viiteen hyökkäysketjuun.
- Kun hyökkääjiä on MM-ryhmässä viiden kentällisen leveydeltä, on iso haaste löytää neljä pelaavaa kenttää, Westerlund ruoti Leijonien jääharjoitusten lomassa.
Olli Jokinen ottaa sunnuntain Norja-ottelussa pelipaikan ykkösvitjasta Ville Peltosen ja Antti Miettisen keskeltä. Perjantaina USA:ta vastaan ykkösen keskushyökkääjänä pelannut Tommi Santala ja kakkosketjun pelintekijä Jari Viuhkola ovat sunnuntaina lepovuorossa. Viuhkolan paikan ottaa yhden ottelun huilannut Esa Pirnes.
- Viuhkolalla on takanaan todella hyvä kevät, mutta perjantaina hänelle tuli pieni notkahdus, Westerlund selvitti.
Norjaa vastaan maalivahtina aloittaa Slovenia-avausottelussa torjunut Fredrik Norrena. Hyökkääjien ylitarjonnan vastapainoksi Leijonat jatkaa turnauksen loppuun seitsemällä puolustajalla. USA:ta vastaan valmennusjohto peluutti käytännössä kuutta pakkia. Kankeasti aloittanut Tuukka Mäntylä joutui vilttiin.
- Joukkue sopeutui nopeasti kuuden puolustajan peluutukseen, kun Mäntylä ei ollut ottelun alussa valmiina, Westerlund kiitteli.
Olli Jokinen ja Peltonen pelasivat samassa ketjussa myös helmikuussa Torinon olympiakisoissa, joissa Suomi saavutti hopeaa. Torinossa ketjun täydensi Jussi Jokinen, joka sunnuntaina jatkaa MM-turnauksessa samassa hyökkäyskolmikossa kahden muun 1983 syntyneen pelaajan, Mikko Koivun ja Tuomo Ruudun kanssa.
Norja täyttänyt
jo tavoitteensa
Norja on urheilumaana kunnostautunut suurin piirtein kaikessa muussa kuin jääkiekkoilussa. Riiassa Norja on näpäyttänyt epäilijöitään. Sarjanousija täytti MM-tavoitteensa jo lyömällä Tanskan ja hivuttautumalla ylempään jatkolohkoon.
Varmemmaksi varoitukseksi Norja piinasi perjantaina puolustavaa maailmanmestaria Tshekkiä hävittyään vain 1-3. Suomen päävalmentaja Westerlund ei näkemänsä perusteella sorru sunnuntaisen vastustajan aliarviointiin.
- Nähtyäni Tshekki-ottelua Norja tuntui erittäin vahvalta joukkueelta. Se olisi kolmannen erän lopussa hyvin voinut tasoittaa ennen kuin Petr Tenkrat teki Tshekille 3-1.
Norja on ollut ylivoimapelissään pirteä. Se on hyödyntänyt ylivoimansa lähes 26-prosenttisesti tehtyään vajaalukuisen vastustajan verkkoon seitsemän maalia. Kymmenen maalia ylivoimalla iskeneen Suomen onnistumisprosentti on 32,26.
Jäähymäärissä
laskua
Suomen kannalta myönteistä on ollut jäähymäärien lasku turnauksen vanhetessa. USA-pelissä tshekkituomari Milan Minar tuomitsi Leijonille rangaistuksia 14 minuutin edestä, kun niitä vielä alkulohkossa tuli Suomelle keskimäärin 27,7 minuuttia ottelua kohti.
MM-kaukalossa puhuttanut nollatoleranssi, estämisen ehkäisevä tuomarilinja on muuttunut kesken turnauksen hiukan joustavammaksi.
- USA:ta vastaan pelasimme suurin piirtein kaksi erää täysin kentällisin. Ehkä olemme oppineet jotain, mutta myös tuomaritoiminnassa on tultu kisoissa vastaan, päävalmentaja Westerlund puntaroi.