"Eikö legendaarinen Jukka Gustavsonkin joutunut elättämään itsensä ainakin jossain vaiheessa siivoustyöllä?", muistelee Scarlet Threadin kantava voima Jani Timoniemi - säveltäjä, sanoittaja ja kitaristi.
Ulkomailla ollaan kiinnostuneita suomalaisesta progressiivisesta musiikista, mutta kotimaassa kysyntä on lähinnä marginaalista.
Kun Timoniemi lähetti yhtyeensä demonauhoja suomalaisille levy-yhtiöille, ei vastaukseksi herunut edes kohteliasta kieltäytymistä yhteistyöstä.
Sen sijaan italialainen Mellow Records kiinnostui Scarled Threadista. Bändin pitkäsoitto Psykedeelisiä joutsenlauluja julkaistaan pian kansainväliseen levitykseen ja toinenkin levy on jo työn alla.
"Etelä-Euroopassa progemusiikki kukoistaa. Varsinkin Italiaa voisi kutsua melkein progen mekaksi", kertoo Timoniemi.
"Suomalaiset konkarit, kuten Wigwam ja Tasavallan Presidentti, olivat kaikkialla Euroopassa jo 70-luvulla kovia nimiä. Levy-yhtiöpolitiikka ja suhtautuminen vaihtoehtomusiikkiin ovat aivan eri asteella kuin täällä."
Miksi näin? Siihen ei Timoniemikään osaa vastata. Pelkkä eksotiikka tuskin kuitenkaan riittää selittämään suomalaisen progen suosiota.
Kolmekymmentä näkemystä Kalevalasta
Kysyntää Timoniemen musiikille riittää muutenkin. Scarlet Thread on mukana ranskalaisen Musea-recordsin juuri ilmestyneellä kokoelmalevyllä Kalevala - A Finnish Progressive Rock Epic.
Projekti on ideoitu Suomen progressiivisen rockmusiikin yhdistyksen Colossuksen piirissä, joka kypsytteli pitkään kunnianhimoista ajatusta käyttää Kalevalaa inspiraation lähteenä mittavassa julkaisussa.
Levyllä kolmekymmentä yhtyettä eri puolilta maailmaa kertoo Kalevalan tarinan progressiivisen musiikin keinoin. Jokainen kokoonpano valitsi osan eepoksesta ja tulkitsi runot omista lähtökohdistaan.
Käytössä ovat ainoastaan 70-luvun alkuperäiset soittimet, jotta ikiaikaisen tarinan tunnelma saadaan välitettyä mahdollisimman puhtaana. Kappaleista muodostuu tiivis, kiinnostavan moniääninen kokonaisuus, joka suodattaa Kalevalan yleiskulttuurisia teemoja usein sävyin.
Scarled Threatin osuus levyllä on Pimeästä Pohjolasta -runo, jossa Lemminkäinen pakenee häntä vastaan noussutta Pohjolan väkeä. Instrumentaalitulkinnan takana ovat Timoniemen lisäksi Oulusta ja lähikunnista kotoisin olevat Eini Pesälä (viulu), Anni Pesälä (huilu), Panu Koskela (rummut) ja Jukka Jokikokko (basso).
"Kalevala-projekti on ideana ja toteutuksena loistava", myhäilee Timoniemi, joka on parhaillaan työstämässä kappaleeseen animaatiota oululaisten kuvataiteilijoiden Henna Ryynäsen ja Anu Virpin kanssa.
Työssä on tarkoitus yhdistää Timoniemen moniulotteinen musiikki, Suomen luonto sekä Ryynäsen ja Virpin taiteellinen näkemys.
"Alun perin ajatuksenani oli tehdä lyhytelokuva Psykedeelisiä joutsenlauluja -levyn rinnalle. Se osoittautui kuitenkin liian kunnianhimoiseksi tavoitteeksi ajan ja rahan asettaessa omat rajoituksensa. Animaatio alkoi tuntua realistisemmalta vaihtoehdolta."
Yhden miehen projekti - ja kuitenkin enemmän
"Scarlet Thread on toiminut eri kokoonpanoilla jo kymmenisen vuotta", Timoniemi laskeskelee. Yhtyeen tyyliä voisi luonnehtia 70-luvun perinteitä kunnioittavaksi, hieman folk-musiikkiin kallistuvaksi instrumentaali-progeksi.
Tulevalla levyllä jäsenistö jälleen uusiutuu. Materiaali on jo kasassa, nyt on vuorossa innostuneiden, improvisointikykyisten ja tyylitajuisten soittajien haaliminen.
"Psykedeelisiä, instrumentaalisia, haikeita", kuvaa säveltäjä kappaleitaan.
"Toisenlaisia en edes osaa tehdä. Tietysti painopisteet muuttuvat jatkuvasti. Seuraava julkaisu vetäytynee taas hieman kauemmas folkista."
"Eihän tällä rikastu, mutta se ei ole tarkoituskaan. Jos rahaa alkaisi siunaantua, iskisi pelko, että on mennyt myymään itsensä."
Kuusivuotiaasta saakka soittanut Timoniemi keskittyy itse lähinnä säveltämiseen ja kitaraan, mutta pyrkii bänditouhuissa puuttumaan mahdollisuuksien mukaan myös kaikkeen muuhun.
"Kun olen kehitellyt kappaleen idean alusta asti omassa päässäni ja hionut sitä, tahdon tietenkin viedä sen mahdollisimman muuttumattomana loppuun saakka."
Onko mies siis perfektionisti?
"Myönnetään. Mutta rakentavia ehdotuksia otetaan toki aina vastaan, enkä hirveän hankalaksikaan heittäydy."