Jääkiekon SM-liigan runkosarjan voittanut TPS on välieriin edenneiden pudotuspelien ennakkosuosikki. Turkulaisjoukkue on pelannut Jukka Koivun ensimmäisellä päävalmentajakaudella erittäin näyttävää, vauhdikasta ja vieläpä tehokkaan tuloksellista jääkiekkoa.
Menestyksekäs ja perinteinen seura on parina viime vuonna jäänyt finaalien ulkopuolelle, mutta nyt kullan vaskausta odotetaan Aurajoen suistoon. TPS:n välierävastustaja on HPK, joka sijoittui runkosarjassa neljänneksi ja jyräsi puolivälierässä Lukon voitoin 4-0 kesälomalle.
- HPK pääsee tähän sarjaan haastajana, Koivu tietää.
- Mutta kyllä vaikeimmasta päästä välierävastustajan saimme, hän jatkoi.
Joukkueen taistelun ruumiillistuma, laitahyökkääjä Mikko Eloranta sai Blues-puolivälieräsarjassa kahden ottelun pelikiellon ja on poissa HPK-avausottelussa huomenna.
HPK:n etu välieräsarjassa on muita pidempi lepo- ja valmistautumisjakso.
HPK:n mustan hevosen roolista ja jopa isosta yllätysmahdollisuudesta kielii se, että Kerho oli liigan paras joukkue tammi- ja helmikuussa - ainakin Jukka Koivun mielestä.