Kärpät pelaa lauantai-iltana runkosarjan toiseksi viimeisen kotipelin. Poikkeuksellisesti kello 18.00 alkavassa ottelussa vastaan asettuu eilen Vaasan Sportin kaatanut Lappeenrannan SaiPa.
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran viikko sitten Lappeenrannassa. Tuolloin Kärpät kairasi 2-5-voiton Aleksi Heponiemen kolmen tehopisteen illan siivittämänä. Lappeenrannan pelin jälkeen Kärpät hävisi seuraavana päivänä KooKoolle, mutta voitti HPK:n keskiviikkona Raksilassa.
SaiPa puolestaan on hävinnyt viikon sisällä molemmille tamperelaisjoukkueille, mutta lappeenrantalaiset ottivat eilen Vaasassa tärkeän, mutta niukan voiton Sportista. SaiPan voiton takuumies Vaasassa oli 29 kertaa torjunut maalivahti Frans Tuohimaa.
Kärppien kokoonpanossa ei ole suuria muutoksia keskiviikon peliin nähden. HPK-pelin alla vatsapöpön saanut Jani Hakanpää on toipunut pelikuntoon ja pelaa tuttuun tapaan Teemu Kivihalmeen pakkiparina. Myös pienestä vammasta kärsinyt Otto Karvinen palaa omalle paikalleen nelosketjuun yhden ottelun huilin jälkeen.
Oululaisten maalia vartioi ykkösmaalivahti Veini Vehviläinen, joten kärppäveskaria varta vasten Ouluun seuraamaan tullut Columbus Blue Jacketsin nuorten maalivahtien kehityspomo Jim Corsi pääsee seuraamaan Vehviläistä tositoimissa.
SaiPan kokoonpanossa on puolestaan muutoksia eiliseen Vaasan peliin nähden. Lappeenrantalaisten paras pistemies Cody Kunyk loukkaantui eilen Vaasassa, eikä pysty pelaamaan Kärppiä vastaan. Sivussa on myös kolmosketjussa eilen hyökännyt Anssi Löfman.
Vieraiden maalia vartioi eilen hyvin pelannut Tuohimaa.
Kärpät metsästää runkosarjan piste-ennätystä
Kärpillä ei ole paljon panosta jäljellä olevissa viidessä runkosarjanpelissä. Perussarjan voiton varmistanut joukkue voi kääntää katsettaan jo hiljalleen tuleviin pudotuspeleihin.
Runkosarjan uusi piste-ennätys tosin on vielä hyvin oululaisjoukkueen haarukassa. Nykyinen ennätys 131 pistettä on Kärppien nimissä kaudelta 2013-2014.
- Taistelufiilis pitää saada, muuten ei pärjää. Ei näitä pelejä voita pelkällä taktiikalla tai tekniikalla, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner linjasi Kärppien illan tavoitteen.
Kärppien kultakypärä Ville Leskinen taistelee viidessä jäljellä olevassa runkosarjapelissä vielä tiukasti pistepörssin voitosta. Kamppailusta on tulossa äärimmäisen tiukka, sillä ennen lauantain liigakierrosta tasapistein kärjessä ovat niin Leskinen, KooKoon Malte Strömwall, HPK:n Teemu Turunen sekä Tapparan Kristian Kuusela. Kaikki ovat keränneet 50 tehopistettä.
Kärppien toiseksi viimeinen Raksilan runkosarjaottelu on lähes loppuunmyyty. Tunnelmaan hallissa saattaa tosin vaikuttaa kannattajien otteluun suunnittelema protesti.
Kannattajat ovat pettyneitä Kärppien nihkeään suhtautumiseen fanikatsomon siirtämiseen kulmasta keskelle. Tästä syystä ainakin osa kannattajista on ilmoittanut protestoivansa päätöstä vaikenemalla SaiPa-ottelussa ottelun ensimmäisen puolikkaan ajan.
Kärppien kokoonpano HPK-ottelussa:
1.ketju
Jussi Jokinen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Atte Ohtamaa – Shaun Heshka
2.ketju
Jasper Lindsten – Rasmus Kupari – Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3.ketju
Jari Sailio – Michal Kristof – Radek Koblizek
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
4.ketju
Julius Hermonen – Miska Humaloja – Otto Karvinen
7.puolustaja Aleksi Mäkelä
Maalissa Veini Vehviläinen, varalla Jussi Rynnäs