Kauden 2017-2018 runkosarjan voitto on katkolla illalla Raksilassa. Oulussa juhlitaan ykkössijaa, jos Kärpät voittaa illalla SaiPan joko varsinaisella peliajalla tai jatkoajalla.
Kärpillä on tällä hetkellä 17 pistettä enemmän kuin toisena majailevalla ottelun enemmän pelanneella TPS:llä. Turkulaisilla on jäljellä kuusi peliä runkosarjasta, joten voitolla Kärpät karkaa tavoittamattomiin. TPS:n teoreettiset mahdollisuudet säilyvät, jos oululaiset saavat illalla vain pisteen tai jäävät pisteittä.
– Ei se meille mitään ylimääräistä jännitystä tai muuta aiheuta. Pyysin jätkiltä vain, että tulevat samalla palolla silmissä lauantaina hallille, joka oli jo tiistaina Jyväskylässä aamusta saakka, Kärppien vastuuvalmentaja Lauri Mikkola juttelee.
Kärpät pelasi tiistaina tuoreen Euroopan mestarin kotihallissa vahvan pelin, vaikka oululaisten puolustuksesta puuttui peräti viisi puolustajaa. Rahapeliyhtiöiden olisi syytä lähettää pieni kiitoskortti Urheilukadulle, sillä yli puolen suomen vedonlyöntipanokset oli asetettu tiistaina kotijoukkueelle. Kärpät taipui JYPiä vastaan lopulta vasta voittolaukauskilpailussa.
– Meillä olisi ollut sata syytä selittää sen pelin tulosta, jos olisimme hävinneet reilustikin. Kaikista aisti kuitenkin, että olimme tulleet ottamaan sen pelin itsellemme. Siitä tuli todella hyvä fiilis, Mikkola kertasi.
Kärppien kokoonpanossa ei ole juuri muutoksia. Parin pelin lainalla ollut puolustaja Samuli Tanhua palasi Imatralle, ja pelikieltonsa lusinut Shaun Heshka palaa kaukaloon. Kärppien maalia vartioi Jussi Rynnäs.
Kärpät saa jälleen pientä lepoetua, sillä SaiPa pelasi kuluttavan pelin eilen Vaasassa. Lappeenrantalaiset johtivat peliä toisen erän puoliväliin saakka, mutta sitten Sport meni menojaan.
SaiPan maalia vartioineelle Frans Tuohimaalle kirjattiin ottelussa vain 13 torjuntaa. Kärppiä vastaan torjuntavastuun saa Niclas Westerholm.
Kärppäluotsi Mikkola ei allekirjoita väitettä oululaisten lepoedusta.
– Näitä vastaavia tilanteita on ollut läpi kauden ja loppujen lopuksi ne pelit ovat menneet aikalailla ristiin. Ei sillä ole ollut merkitystä, Mikkola näkee.
SaiPalle jokainen jäljellä oleva ottelu on äärimmäisen tärkeä, sillä lappeenrantalaiset taistelevat kynsin hampain viimeisestä suorasta pudotuspelipaikasta KalPan kanssa. Eroa joukkueilla on vain yksi piste.
Lappeenrantalaiset ovat olleetkin viime peleissä hyvässä vireessä, sillä ennen eilistä Sport-tappiota tilillä oli kaksi täyden kolmen pisteen voittoa HPK:sta ja yksi Turun Palloseurasta.
– Meillä on ollut tiukkoja vääntöjä SaiPan kanssa. He kääntävät peliä nopeasti ja ovat luisteluvoimainen joukkue, joten taas olemme puntarissa, Mikkola pohti.
Kärpät puolestaan on ottanut pisteitä tämän vuoden jokaisesta ottelustaan. Oululaisten pisteputki on nyt 17 ottelun mittainen.
Kärppien kokoonpano SaiPa-ottelussa:
1.kenttä
Jasse Ikonen – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand
Taneli Ronkainen – Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Joona Huttula - Jani Hakanpää
3.kenttä
Sami Anttila – Rasmus Kupari – Otto Karvinen
Juho Korhonen - Mikko Niemelä
4.kenttä
Jari Sailio – Miska Humaloja – Jyri Junnila
7.puolustaja Taneli Siikaluoma
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen