Jääkiekkoliigan runkosarja päättyy Kärppien osalta lauantaina. Oululaiset pelaavat tällä viikolla kolme ottelua. Tiistaina Kärpillä on vierasottelu Hämeenlinnassa HPK:ta vastaan. Joukkue matkustaa pelin jälkeen välittömästi takaisin Ouluun, jossa se kohtaa torstaina sarjakakkosen Turun Palloseuran. Lauantaina on edessä runkosarjan viimeinen ottelu Pelicansia vastaan Lahdessa.
Kärpillä on tämän viikon peleissä vielä paljon panosta. Oululaiset ovat edelleen kolmen pisteen päässä kuudetta paikkaa miehittävistä Ässistä ja suorasta pudotuspelipaikasta. Käytännössä Kärpät tarvitsee Ässien ohittamiseen kuitenkin neljä pistettä, sillä tasapisteissä Ässät vetää pidemmän korren. Porilaisilla on kolmen pisteen voittoja enemmän kuin Kärpillä.
Kärppien ja Ässien välissä on vielä Pelicans, jota vastaan oululaiset pelaavat runkosarjan viimeisen ottelunsa lauantaina. Pisteen päässä Kärpistä väijyy HIFK, jolla on lauantain voiton ansiosta vielä mahdollisuudet kuudenteen sijaan.
Vauhtia ensimmäiseltä kierrokselta?
Kärppien osalta runkosarja päättyy pari päivää muita aikaisemmin. Kärpät on ainoa joukkue, joka ei pelaa viimeisellä liigakierroksella maanantaina 13.3. Oululaiset saavat näin muutaman päivän enemmän lepo- ja harjoitteluaikaa. Sillä voi olla suuri merkitys etenkin, jos Kärpät ei yllä suoraan pudotuspelipaikkaan.
Pudotuspelit alkavat Kärppien osalta jo keskiviikkona 15.3, mikäli Kärpät ei pysty tällä viikolla pinnistämään kuuden parhaan joukkoon. Todennäköinen ensimmäisen kierroksen vastustaja löytyy silloin kolmikosta HIFK, Ilves ja Jukurit.
Oululaisten päävalmentaja Kai Suikkanen vakuuttaa, että kärppäleirissä keskitytään ainoastaan pisteiden keräämiseen, ei niiden laskemiseen.
– Ainoastaan sillä on merkitystä, että keräät itse niitä pisteitä. Kyllä ne sitten kertovat, kun pudotuspelit alkavat, Suikkanen totesi jo viikko sitten.
Pyörälä taistelee pistepörssin voitosta
Henkilökohtaisella tasolla Kärppien Mika Pyörälällä on vielä panosta viimeisillä kierroksilla. Pyörälä taistelee pistepörssin voitosta Tapparan Henrik Haapalan ja Veli-Matti Savinaisen kanssa. Haapala johtaa pörssiä 57 pisteellä, Pyörälä on toisena 54 pisteellä ja Savinainen kolmantena kahden pisteen päässä kärppähyökkääjästä.
– Jos tämä tilanne olisi ollut kymmenen vuotta sitten, niin tämä olisi ollut varmasti kovempi juttu. Tietysti olisihan se uran päätyttyä kiikkustuolissa mukava miettiä, että on henkilökohtaisella tasollakin saavuttanut jotain, Pyörälä kuittasi taannoin Kalevalle.