Jokerit, HPK ja Kärpät. Kolmikko, josta löytyy sarjataulukon piikkipaikan haltija, kun SM-liigan runkosarja päättyy 6. maaliskuuta 2007.
Pitäisi tapahtua melkoisia ihmeitä, jotta haastajaportaasta (Ilves, Tappara, Lukko ja TPS) joku pystyisi kampeamaan itsensä runkosarjan voittoon.
Yksinkertainen selitys sille, miksi runkosarjan voittopysti matkaa joko ilmalaan, ritarilandiaan tai kärppätarhaan on, että näiden joukkueiden pelaajamateriaali on ylivertainen niin leveydeltään kuin taidoiltaan sarjan muihin joukkueisiin nähden.
Pitkässä runkosarjassa tämä tulee väkisin esille.
Mielenkiintoisen lisämausteensa alkavaan liigakauteen tuo uusi tuomarilinja. Kuinka kauan joukkueilla kestää omaksua uusi linja, ja pystyykö amatööripohjalta viheltävät tuomarit pitämään linjansa samana illasta toiseen?
Suuria kysymyksiä, joihin vastauksia saadaan vasta syksyn vanhetessa.
Sitten on ennustamisen vuoro. Mikä joukkueista voittaa runkosarjan, missä juhlitaan Suomen mestaruutta ja kuka valmentajista saa kenkää ensimmäisenä?
Runkosarjan voitto menee tällä kertaa Helsinkiin. Uusi valmentaja Doug Shedden piiskaa Jokerit runkosarjan ykköseksi. Kanada-maljaa pääsee puolestaan nostamaan jompikumpi kaksikosta Kärpät - HPK.
Runkosarjan pistekuningas on Kärppien laitahyökkääjä Hannes Hyvönen, joka naputtaa yli 60 tehopistettä.
Jäähypenkkiä kuluttaa puolestaan eniten Lukon tshekkipuolustaja Jan Platil, joka on tottunut Pohjois-Amerikan farmisarjoissa käyttämään muutakin kuin mailaansa. Potentiaalisen haastajan saattaa tarjota HIFK:n Pasi Nielikäinen, joka yrittää keinolla millä hyvänsä sytyttää rämpiviä stadin kingejä.
Ensimmäisenä kengän kuvan takalistoonsa saa Ässien tulokasvalmentaja Juha Pajuoja.
Runkosarjan jumboksi jätetään tällä kertaa joko hopeakrapulaa poteva Ässät tai viime kausina vahvasti yläkanttiin pelannut JYP. KalPa välttää jumbosijan, mutta pudotuspeleihin asti kuopiolaisten taistelu ei tälläkään kertaa kanna.
Teemu Wilenius
teemu.wilenius@kaleva.fi