Yhdysvaltain puolustusministeri Donald Rumsfeld ilmaisi tiistaina tukensa Israelille sen jälkeen, kun Israel oli pysäyttänyt Punaisellamerellä aselastissa olleen aluksen. Israelin mukaan alus kuljetti aseita palestiinalaisten itsehallinnolle.
Rumsfeld sanoi amerikkalaiselle tv-asemalle, että Israel toimi lakiensa puitteissa pysäyttäessään aluksen.
"Heillä oli ilmiselvästi hyvät tiedot siitä, että aseita käytettäisiin heitä vastaan ja he pysäyttivät laivan estämällä sen pääsyn satamaan ja purkamaan lastiaan", hän sanoi.
Rumsfeldin mukaan Yhdysvallat on tehnyt näin useasti. "Tämä ei ole mitenkään epätavallista tai sopimatonta, kun ajatellaan minkälaisia määriä laivalla oli aseita", hän sanoi.
Palestiinalaishallinto ilmoitti tiistaina asettavansa nelihenkisen komission tutkimaan Israelin esittämiä syytöksiä, joiden mukaan palestiinalaishallinto on vastuussa viime viikolla Punaisellamerellä pysäytetyn aselaivan lastista.
Komissioon kuuluvat sekä palestiinalaishallinnon Gazan että Länsirannan turvallisuuspalveluiden komentajat, kenraalit Abdul Razzak ja Ismail Jabr, sotilastiedustelun päällikkö Mousa Arafat sekä sekä sotilastuomioistuimen tuomari Khaled Qudra.
"Valitsimme korkea-arvoisia upseereja varmistaaksemme, että heillä on pääsy kaikkien tarvittavien ihmisten ja asiakirjojen luokse", perusteli palestiinalaishallinnon tiedotusministeri Yassir Abed Rabbo.
Egyptiläinen, hallitusta lähellä oleva al-Akhbar-lehti kirjoitti tiistaina, että koko aselaivan pidätys Punaisella merellä oli ”lavastusta”.
"Koko juttu aselaivasta on pelkästään Israelin järjestelmällistä lavastusta, jonka tarkoituksena on (Yhdysvaltain erikoislähettilään) Anthony Zinnin tehtävän vaikeuttaminen", kirjoitti lehden päätoimittaja Galal Dawidar.
Israel pysäytti torstaina Karine A -nimisen aluksen Punaisellamerellä lähellä Saudi-Arabian rannikkoa. Laivan lastina oli yli 50 tonnia aseita, jotka Israelin mukaan oli tarkoitettu palestiinalaishallinnolle.