Yhdysvaltojen puolustusministeri Donald Rumsfeld on vahvistanut, että osa amerikkalaisjoukoista joutuu jäämään Irakiin aiemmin kaavailtua pitempään. Rumsfeld on sanonut lehdistötilaisuudessa Washingtonissa, että palveluajan pidentäminen koskee noin 20 000:ta Irakissa olevaa sotilasta.
Amerikkalaisista sotilaslähteistä kerrottiin jo eilen palveluajan pidentämiskaavailuista. Irakissa on 135 000 amerikkalaista sotilasta. Aiemmin on ilmoitettu, että amerikkalaisyksiköt joutuvat palvelemaan Irakissa korkeintaan vuoden.
- Olemme yleisesti ottaen päättäneet noin 20 000 sotilaan palveluajan pidentämisestä, Rumsfeld sanoi. - Pidennys on 90 päivää Irakissa ja yhteensä ehkä noin 120 päivää.
Rumsfeld myönsi, ettei hän olisi etukäteen uskonut amerikkalaisjoukkojen tappioiden kasvavan Irakissa niin suuriksi kuin ne viime viikolla kasvoivat. Irakissa on kuollut yli 80 amerikkalaissotilasta huhtikuun alun jälkeen.
Puolustusministeri torjui jyrkästi tiedot siitä, että amerikkalaiset sotilaat olisivat tappaneet satoja irakilaisia siviilejä.