Olli Salmelalla, 14, on ensi viikonloppuna jännät paikat Rukan suurmäessä. Hyppääminen siitä mäestä on jo rutiinia ja ennätyskin 142 metriä viime elokuulta. Mutta nyt nuorukainen saa kiivetä mäkitorniin yhdessä maailman huippujen kanssa.
"Koehyppääjänä toimiminen on todella hieno tehtävä. Kaikki parhaat ovat siellä", Olli Salmela sanoo innoissaan ja tunnustautuu Thomas Morgensternin faniksi.
Hyppäämisen Suomen suurimmasta mäestä pitääkin olla jo tuttua tuon ikäiselle.
"Niin se vain on, että mäkihypyn perustekniikan pitää olla hallussa 14-vuotiaana. Voimaa ja kestävyyttä saa aina lisää, mutta tekniikan oppiminen loppuu murrosiän jälkeen melkein kuin seinään", valmentaja Tuomas Virtanen sanoo.
Olli Salmela on lajivalintansa tehnyt. Eikä ykkössijaa napannut suinkaan mäkihyppy.
"Yhdistetty on minun lajini, ehdottomasti. Siinä voi ladulla vielä paikata, jos mäki ei mene ihan nappiin. Lajivalinta oli lopulta aika helppoa, kun hiihto on niin vahva", Muhoksen yläkoulun kahdeksasluokkalainen sanoo painavaan sävyyn.
Kymmenvuotiaana alkanutta mäkihyppyä edelsi jo niin monen vuoden hiihtokokemus, ettei sitä kannata heittää hukkaan.
"Olli on siinä mielessä poikkeus yhdistetyn harrastajien joukossa, että hän on erinomainen mäkihyppääjä. Varsin monella on hiihto parempi laji", valmentaja todistaa.
Tavoitteena PM-kisat Norjassa
Olli Salmela otti viime kaudella alle 14-vuotiaiden nuorten SM-kisoissa mäessä hopeaa ja yhdistetyssä neljännen sijan. Nyt sarjana on alle 16-vuotiaat ja talven ensimmäinen tähtäin Taivalkoskella 24.-25.tammikuuta.
"SM-kisoissa valitaan joukkue PM-kilpailuihin Norjaan, eli siellä pääsisi hyppäämään ensimmäisen kerran ulkomailla.
Tämän viikonlopun Olli Salmela viettää leirillä Taivalkoskella, jossa Tapio Räisänen on luvannut laittaa mäen kuntoon. Matka jatkuu Rukalle keskiviikkona. Vanhemmat joutuvat kuljettelemaan junioria melko paljon: ajokortti-ikään on aikaa nelisen vuotta.
"Niin se on. Kuivaharjoitukset Ouluhallissa, mäkeä haetaan milloin Taivalkoskelta, Kuopiosta tai Rovaniemeltä", Muhoksen Päivärinteellä asustava Salmela sanoo.
Kuopio tai Rovaniemi siintävät ajatuksissa muutenkin.
"Saattaa olla,että hakeudun Kuopioon urheilulukioon. Mutta sinne pitää keskiarvon olla 8,5 eli kouluhommatkin pitää hoitaa.Pitää vielä miettiä asiaa. Enkä saisi nytkään niin paljon vapaata, jos koulu ei hoituisi kunnialla", nuorukainen sanoo järkevästi.
Haukiputaalla neljän pojan ryhmä
Tuomas Virtasen hyppysissä on neljä Haukiputaan Veikkojen lupaavaa mäkimiestä. Olli Salmelan lisäksi yhdistettyä harrastaa Teemu Suomela, 12. Mäkihyppääjiä ovat Joonas Parpala, 11, ja Jaakko Hautamäki,11. Hautamäki on lajissa jo tunnettujen Matin ja Jussin serkku.
"Eipä täällä Virpiniemen mäessä juuri enää tule käytyä, mutta nuoremmille se on aivan sopiva", Olli Salmela katsoo mäkeä, josta on hypännyt 42 metriä.
Nuorten maajoukkuettakin valmentava Tuomas Virtanen on HauVe-osastoon tyytyväinen.
"Lahjakkaita kavereita kaikki. Olli on heistä vanhin, joten hän on myös edennyt pisimmälle. Mutta kokonaisuutena yhdistetyn ja mäen tulevaisuus näyttää aika mukavalta: 1994-95 syntyneiden ikäpolvi on parempi kuin Suomessa kymmeneen viime vuoteen.
Joten älkää olko huolissanne, Janne Ahonen ja Hannu Manninen: seuraajia on tulossa takaa.