"Jos kisaviikon alussa näyttää samanlaiselta, sitten olemme huolestuneita", sanoo Nordic opening-kisojen pääsihteeri Seppo Linjakumpu.
Hiihdon, yhdistetyn ja mäen maailmancupin avajaisten näyttämönä jo vajaan kolmen viikon päästä olevan Rukan maisemat näyttivät tiistaina synkän vähälumisilta. Silti Rukan valttina pidetään edelleen lumivarmuutta, vaikka tämän syystalven leudot kelit tekivät tepposensa.
Järjestäjien tavoin myös Suomen hiihtoliitossa luotetaan Rukan tarjoamiin mahdollisuuksiin. Nykyisillä päätöksillä maailmancup avataan ensi syksynäkin Kuusamossa, mutta 2 005 kisojen avausta tavoittelevat myös norjalaiset.
Hiihtoliiton toimitusjohtajan Jari Piiraisen mielestä avauskahinoiden siirtäminen Trondheimiin olisikin vasta riskipeliä.
Rukalla leireilevä hiihdon A-maajoukkue pääsi hyvin ladulle jo tiistaina, sillä lumetettua baanaa on hiihtokunnossa 3,5 kilometriä.
Maastoon parhaillaan siirrettävää lunta löytyy jo nyt niin paljon, että kisaladut saataisiin järjestäjien mukaan vaikka heti kunnostettua. Avauskisoihin tarvitaan lunta vähintään viidelle kilometrille.
"Jos lunta ei muuten löytyisi, sitä haettaisiin lisää tuolta rinteistä", Linjakumpu kertoo.
Suurmäki
lumettamatta
Suurmäen lumettaminen on kuitenkin vielä leutojen kelien vuoksi pahasti kesken. Alastulorinteelle lunta on saatu vasta noin 80:een metriin. Siitä ylöspäin mäessä on vain kuuraa.
"Kolmessa tai neljässä päivässä mäki saadaan yhenäisesti lumetettua, kun pakkasta on 5-10 astetta", Linjakumpu sanoi.
Nordic opening päätavoitteeksi onkin asetettu se, että kisat saataisiin pysyvästi Kuusamoon. Linjakummun mukaan myös kansainvälisessä hiihtoliitossa (FIS) alueen lumivarmuudesta ja järjestelyiden onnistumisesta ollaan vakuuttuneita.
Kauden avauksen saamista Rukalle ajavat Linjakummun mukaan niin alueen yrittäjät, kaupunki kuin hiihtoliittokin. Työkaluksi kaavaillaan yhteistä markkinointi- ja viestintästrategiaa, johon sisällytetään myös maailmancupin arvokilpailut.
"Laajalla yhteistyöllä saavutamme myös etulyöntiaseman, mitä kilpailijamme eivät pysty tarjoamaan", Linjakumpu vakuuttaa.
Maailmancupin avaus on iso ponnistus paikallisesti. Kisojen järjestelyissä on kaikkiaan noin 600 ihmistä, joista suurin osa talkooväkeä.
Tänä vuonna kisojen budjetti on myös suurempi kuin ensimmäisellä kerralla. Rahaa käytetään kaikkiaan 1,5 miljoonaa euroa. Budjettia kasvattaa myös investoinnit. Kuusamon kaupunki on rakentanut stadionille kiinteitä tiloja 300 000 eurolla.
Maajoukkue
naisten varassa
Hiihtomaajoukkueen menestystoiveet lepäävät alkavallakin kaudella naisten hiihdon ja miesten sprinttihiihdon varassa. Naisten maajoukkueen puolesta tusinasta hiihtäjästä kuka tahansa on kypsä nousemaan maailmancupin palkintopallille. Miehissä palkintosijoja voi odottaa lähinnä pikamatkoilta.
Suomen naiset keräsivät viime kaudella yhteensä lähes 2 500 maailmancupin pistettä.
Päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan tavoitteena on nyt 3 000 pistettä ja palkintopallipaikka jokaisessa maailmancupin viestissä.
"Tavoitteena on, että sprintin kokonaispisteissä ainakin yksi suomalainen on keväällä kolmen joukossa", Jylhä linjasi.
Sekä naisissa että miehissä pisteille ylsi viime talven aikana 15 suomalaishiihtäjää.